Muffins

Nazywani przez Freda Fritha „najlepszym progresywnym zespołem, jaki wydała Ameryka”,
waszyngtońscy Muffins nie przypominali żadnego amerykańskiego zespołu. Tworzyli ambitną, uparcie niezależną muzykę inspirowaną progresywnym rockiem, modalnym i free jazzem, fusion i nowoczesną kompozycją ze sceny Canterbury. Muffins istnieli w latach 1974-1981, a po długiej przerwie od 1998 do 2015 roku. Podczas swojej pierwszej inkarnacji nagrali w domu kilka albumów wyłącznie na kasetach, w tym „Chronometers” i „Air Fiction” z 1976 roku. Podpisali kontrakt z Random Radar Records na uznany album „Manna/Mirage” z 1978 roku., który ukazał się w 1981 roku, a następnie zespół się rozpadł. Podczas ich nieobecności Cuneiform wydali w 1985 roku „Open City”, zbiór niewydanych utworów, i zremasterował oraz wznowił album Chronometers w 1993 roku. 

Po ich reaktywacji, Cuneiform wydał w 2001 roku uznany album studyjny Bandwidth, a następnie w 2004 roku Double Negative. Musea wydała w 2010 roku album Palindrome, a Hobart Films and Music swój ostatni album studyjny Mother Tongue w 2012 roku. W 2022 roku Cuneiform wydał 13-płytowy box Baker's Dozen. Jego 12 płyt CD (i jedno DVD) zawierało głównie niewydany materiał studyjny i koncertowy zarejestrowany w latach 1975-2010.

 Zespół powstał w Waszyngtonie na początku lat 70-tych z inicjatywy Dave'a Newhouse'a (instrumenty klawiszowe), Billy'ego Swana (wokal, bas i gitara), Toma Scotta (instrumenty dęte drewniane) i Michaela Zentnera (gitara i skrzypce). Stuart Abramowitz grał na perkusji od sierpnia 1975 roku do lipca 2010 roku. 1976, ale najdłużej grającym perkusistą w zespole był Paul Sears, który dołączył pod koniec 1976 roku. Na Muffins w równym stopniu wpłynęła brytyjska muzyka progresywnego rocka Henry'ego Cow, National Health i Soft Machine, jak i współczesny amerykański jazz i artyści improwizujący, w tym Anthony Braxton, Art Ensemble of Chicago, Sun Ra i elektryczne zespoły Milesa Davisa. W początkowym okresie istnienia żyli we wspólnocie, komponowali, ćwiczyli i nagrywali w prowizorycznym domowym studiu, tworząc albumy na kasetach, które rozdawali radiowym DJ-om i fanom na koncertach. Nagrania te zaowocowały wczesnymi Chronometers i Air Fiction. 

Zentner i Abramowitz odeszli w lipcu 1976 roku. Perkusista Paul Sears dołączył w następnym miesiącu, przygotowując grunt pod najpopularniejszy okres w historii zespołu. W 1978 roku wydali Manna/Mirage nakładem Random Radar, wytwórni prowadzonej przez wieloletniego przyjaciela Steve'a. Feigenbaum (późniejszy założyciel Cuneiform Records) i wkrótce potem wydał limitowaną edycję koncertowego albumu „Air Fiction”. Zespół współpracował również z Fredem Frithem w studiu nad jego solowym albumem po Henrym Cow, „Gravity”. Usłyszał zespół po raz pierwszy w 1976 roku, kiedy Zentner wyjechał do Wielkiej Brytanii i puścił taśmę Chronometers dla Henry Cow i Virgin Records. Frith wyprodukował również kolejny album zespołu, „185”, pod koniec 1980 roku. The Muffins rozpadli się sześć miesięcy później. 

 Na początku lat 90-tych spotkali się ponownie wieczorem, aby zagrać na prywatnej imprezie. Koncert został nagrany, a jam „Hobart Got Burned” z tego występu ukazał się na płycie Cuneiform „Unsettled Scores” w 1995 roku. Dopiero w lipcu 1998 roku grupa - Tom Scott, Paul Sears, Billy Swan i Dave Newhouse - Formalnie zjednoczyli się ponownie, by zagrać koncert w Waszyngtonie. Formuła przyjęła się. Zespół grał na żywo w Stanach Zjednoczonych oraz na europejskich i kanadyjskich festiwalach muzycznych. W 2001 roku założyli wytwórnię Contorted, aby wydać Loveletter #1. Po tym wydarzeniu kontynuowali trasę koncertową, grając częściej za granicą, gdzie Muffins byli uważani za „jedyny amerykański zespół progresywny”. W 2002 roku wydali Bandwidth nakładem Cuneiform, co spotkało się z pochlebnymi recenzjami krytyków w publikacjach po obu stronach Atlantyku. W 2004 roku Muffins powrócili do wytwórni, aby wydać Double Negative, prawdopodobnie ich najbardziej uznane i innowacyjne nagranie. Album zawierał dodaną sekcję smyczkową oraz gościnne występy saksofonistów Marshalla Allena i Knoela Scotta z Sun Ra Arkestra. 

W następnym roku Muffins, Allen i  Scott wydali Loveletter #2: The Ra Sessions nakładem Hobart Films . Trasy koncertowe i komponowanie zajmowały większość ich czasu przez kolejne kilka lat - podczas gdy poszczególni członkowie zespołu realizowali również projekty zewnętrzne. Nie wydali kolejnego albumu studyjnego przez pięć lat, aż Palindrome pojawił się nakładem francuskiej wytwórni progresywnej i jazzowej Musea, zdobywając uznanie krytyków na całym świecie. Rygorystyczne trasy koncertowe, próby i komponowanie pozwoliły na jeszcze jedno nagranie studyjne: „Mother Tongue” ukazał się w 2012 roku nakładem Hobart Films & Records i zawierał kompozycje nagrane w studiu oraz improwizacje. Płyta nie była szeroko dystrybuowana, ale zebrała dobre recenzje. The Muffins spędzili kolejne kilka lat, koncertując z przerwami, zdobywając czołowe miejsca na kilku europejskich festiwalach muzycznych. Rozstali się polubownie w 2015 roku. W 2022 roku Cuneiform wydał „Baker's Dozen”, 13-płytowy retrospektywny box set Muffins, zawierający niemal wszystkie niewydane nagrania studyjne i koncertowe z lat 1975–2010. na 12 płytach CD, z płytą DVD z zapisem występu na żywo na festiwalu NEARfest w Bethlehem w Pensylwanii w 2005 r. 

76-stronicowa książeczka dołączona do zestawu zawiera całą historię zespołu, przekazywaną ustnie przez jego członków i współpracowników, zebraną przez Feigenbauma. Dodatkowo, zawiera dziesiątki rzadkich fotografii i wywiadów. 

 

 

Albumy
Tytuł	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [US]	Komentarz
Manna/Mirage	Muffins	.1978	-	-	Random Radar 003	-
Air Fiction	Muffins	.1979	-	-	Fan Club/Promo,	-
185	Muffins	.1981	-	-	Random Radar 010	[produced by Fred Frith]
Open City	Muffins	.1985	-	-	Cuneiform Rune 5
Chronometers	Muffins	.1993	-	-	Cuneiform 55007
Loveletter #1	Muffins	.2001	-	-	CoNtOrTeD 6	[produced by The Muffins]
Bandwidth	Muffins	.2002	-	-	Cuneiform Rune 161	[produced by Paul Sears, Thomas Frasier Scott]
Double Negative	Muffins	.2004	-	-	Cuneiform Rune 199	[produced by The Muffins]
Loveletter #2 "The Ra Sessions"	The Muffins With Marshall Allen & Knoel Scott	.2005	-	-	Hobart Films & Records 002	[produced by The Muffins, Thomas Scott]
Palindrome	Muffins	.2010	-	-	Musea FGBG 4865 [Fra]	[produced by The Muffins]
Mother Tongue	Muffins	.2012	-	-	Hobart Films & Records 003	[produced by The Muffins]