Moonglows

Moonglows byli jednym z najważniejszych zespołów R&B lat 50-tych, mimo że mieli
zaledwie kilka hitów wśród mniej niż 50 nagranych utworów, w historii trwającej zaledwie sześć lat, co stanowiło ostry kontrast z takimi zespołami jak Orioles i Drifters, którzy grali razem przez dekady i nagrali ogromny dorobek. 

 

 Urodzony w Chicago Harvey Fuqua był członkiem muzycznej rodziny praktycznie od urodzenia, jako bratanek gitarzysty Ink Spots, Charliego Fuquy, i jeszcze przed nastoletnimi latami marzył o własnej karierze muzycznej. Dorastał w Louisville w stanie Kentucky, gdzie uczył się gry na pianinie i zaczął śpiewać z kolegą z liceum, Bobbym Lesterem, na potańcówkach. Założyli profesjonalny duet w Louisville w 1949 roku, po tym jak obaj odbyli krótką służbę wojskową, i wkrótce zaczęli współpracować z saksofonistą i liderem zespołu, Edem Wileyem, i to właśnie w jego zespole zaczęli śpiewać jump i bluesa. Ostatecznie brak dochodów doprowadził do rozstania. Fuqua przeprowadził się do Cleveland, gdzie spotkał kolegę z wojska, Danny'ego Cogginsa, i sąsiada, Prentiss Barnesa, który wcześniej był piosenkarzem gospel, i założyli trio.

Fuqua wprowadził Lestera do zespołu, znanego jako Crazy Sounds, i zaczęli oni zdobywać zlecenia w okolicach Cleveland. Byli improwizowaną grupą wokalną specjalizującą się w technice zwanej wokalezą, wykorzystującą głosy do zastąpienia instrumentów, zasadniczo w kontekście jazzowym, nieco podobnym do twórczości Swingle Singers i Manhattan Transfer. Ich pierwszy przełom nastąpił w 1952 roku, kiedy zwrócili na siebie uwagę lokalnego didżeja Alana Freeda, który już wtedy zdobywał sławę, grając płyty R&B. Przeszli przesłuchania i wypadli na tyle dobrze, że otrzymali szansę nagrania dla wytwórni Freeda, Champagne Records, zmieniając przy tym nazwę na Moonglows, aby powiązać swoją rozpoznawalność z radiowym wizerunkiem Freeda jako „Moondog”. 

 

Grupa odniosła skromny lokalny sukces dzięki kompozycji Lestera „I Just Can't Tell No Lie”. Zaczęli występować w różnych miejscach na przemysłowym Środkowym Zachodzie i przeszli pierwszą zmianę składu, gdy Coggins odszedł, by rozpocząć bardziej stabilne życie jako właściciel stacji benzynowej. Zastąpili go Alex Walton i Alexander Graves. Lester i Fuqua dzielili się rolami wokalisty, czasami nawet w tym samym utworze, i obaj wykazali się również dużym zainteresowaniem pisaniem piosenek. Grupa wyróżniała się nie tylko połączeniem subtelnej finezji i instynktownej ekscytacji, ale także czystą atrakcyjnością śpiewu i sposobem, w jaki ich aranżacje spajały całość - Lester i Fuqua byli liderami i najbardziej widocznymi talentami, ale w brzmieniu Moonglows nie było słabych punktów; od basu po okazjonalny falset, wszystkie partie wokalne były olśniewające, ożywione i orzeźwiające, zarówno w utworach skocznych, jak i balladach; każda z ich ukończonych płyt stanowiła kompletny pakiet, wyrazisty wokal, wspaniałą fakturę i ekscytację. Wczesną jesienią 1953 roku Freed podpisał z zespołem kontrakt z wytwórnią Chance Records, niewielkim chicagowskim studiem, które robiło furorę w bluesie i R&B i miało już podpisane kontrakty z Flamingoes and the Spaniels. Przez rok próbowali zaistnieć na listach przebojów balladami - w tym zabójczą wersją „Secret Love” z Lesterem jako głównym wokalistą -i przebojowymi numerami, ale nie odnieśli większego sukcesu w wytwórni Chance, zanim zostali z niej wycofani.

 

W październiku 1954 roku grupa przeniosła się do wytwórni Chess Records, a ich pierwsza sesja nagraniowa okazała się jedną z najbardziej produktywnych w historii wytwórni. Nagrano 13 utworów, w tym jeden z największych hitów w historii Chess, „Sincerely” - autorstwa Fuquy (z Freedem, który otrzymał połowę tantiem jako „współautor”, co było wówczas powszechnym układem dla Freeda i innych menedżerów). Nagranie Moonglows trafiło na listy przebojów w grudniu tego samego roku, a w kolejnym miesiącu zdetronizowało „Earth Angel” Penguins z pierwszego miejsca na liście przebojów R&B, a później wspięło się na 20. miejsce na liście przebojów Hot 100. Singiel utrzymywał się na listach przebojów R&B przez 20 tygodni i sprzedał się w ponad ćwierć miliona egzemplarzy, co było wynikiem niezwykłym dla Chess w tamtych czasach, a wszystko to miało miejsce, zanim R&B w pełni dotarło do białych słuchaczy. To właśnie takie numery zachwycały niezależnych dyrektorów, takich jak Phil i Leonard Chess, i dawały wrzody menedżerom dużych wytwórni, którzy dostrzegali w muzyce coś, co jakoś przeoczyli przez poprzedni rok lub dwa i nawet wtedy mieli problem z jego zrozumieniem.

 

  W przypadku „Sincerely” był to tak atrakcyjny utwór, że wręcz błagał o covery innych artystów w innych stylach- w ten sposób Moonglows stali się jednym z pierwszych zespołów R&B, których oryginał został podchwycony przez popowy zespół. Białe rodzeństwo, wokalne trio McGuire Sisters, wykonało cover „Sincerely” w stylu pop, zdobywając pierwsze miejsce na listach przebojów i sprzedając singiel w nakładzie miliona egzemplarzy. Sukces oryginalnej wersji Moonglows był przełomem, na który czekali, i zaczęli grać jedne z najlepszych koncertów w swojej historii, w ramach ogromnych koncertów organizowanych przez Freeda, obok takich artystów jak Joe Turner, The Clovers i Lowell Fulson. Na początku 1955 roku szeregi grupy powiększyły się o Billy'ego Johnsona, gitarzystę, który wcześniej grał z Charlesem Brownem. Latem 1955 roku grupa wzięła udział w zorganizowanej trasie koncertowej, w której udział wzięli Muddy Waters, Sarah Vaughan i Nappy Brown. Niestety, trudno im było powtórzyć sukces crossoverowego popu, jakim był „Sincerely” – grupa stworzyła jednak tak godne uwagi utwory, jak „Most of All” (piąte miejsce na liście R&B), „Foolish Me”, „Starlite” i „In My Diary”. Następnie, w połowie i drugiej połowie 1956 roku, odnieśli kolejny sukces, wydając balladę „We Go Together”, która dotarła do dziewiątego miejsca na listach przebojów R&B i przyciągnęła uwagę młodych, białych słuchaczy; oraz rockandrollowy utwór „See Saw”, który dotarł do dziewiątego miejsca na liście R&B i 25. miejsca na listach przebojów pop. W tym okresie Chess próbował także krótko podwoić skalę działań grupy w radiu i na listach przebojów, przejmując na prowadzenie utwory kilku zespołów, w których wystąpili Lester i Fuqua, i wydając je pod nazwą „The Moonlighters”.

Pozycja grupy w hierarchii rock & rolla - a przynajmniej w tym jej zakątku, który podlegał Freedowi-została potwierdzona, gdy Moonglows zostali uwzględnieni w filmie z szafą grającą „Rock, Rock, Rock”, grając u boku Chucka Berry'ego, Flamingoes, LaVern Baker, Johnny Burnette Trio i Frankie Lymon & the Teenagers. Jeszcze w tym samym roku rozpoczęli pracę nad tym, co miało być ich debiutanckim albumem, a na początku 1957 roku ponownie pojawili się na ekranie w filmie „Mr. Rock and Roll”, drugim filmie z szafą grającą, wciśniętym pomiędzy wiele tych samych zespołów, co w poprzednim filmie - był to jednak ostatni występ na ekranie pierwotnego zespołu. 

 

 W 1957 roku, po wydaniu niedokończonego debiutanckiego albumu, Lester ustąpił miejsca głównemu wokaliście, ustępując miejsca Fuquze, który już wtedy dominował w zespole jako producent, autor tekstów i de facto aranżer wokali. Utwór „Please Send Me Someone to Love”, który dotarł do piątego miejsca na liście przebojów R&B i 73. miejsca na listach przebojów, z Fuquą w roli wokalisty prowadzącego i Lesterem w roli chórku, zaowocował tarciami między Lesterem a Fuquą, które trwały przez większość roku, a rosnąca kontrola tego drugiego nad kierunkiem rozwoju zespołu powodowała również tarcia z Barnesem, Gravesem i Johnsonem, którzy znajdowali się mniej więcej pośrodku między dwoma najbardziej rozpoznawalnymi głosami w zespole. Ich napiętą dynamikę wewnętrzną komplikowały zmiany w gustach publiczności, które zaszły od 1955 roku - nie tylko nie mogli się zdecydować, kto powinien im przewodzić, ani uzgodnić, kto powinien śpiewać partie wokalne, ale także w jakim kierunku powinna podążać ich muzyka - w stronę bardziej popowego brzmienia Platters, którzy sprzedawali duże ilości płyt białej publiczności, lub w stronę mocniejszych brzmień, które zdawały się pochodzić z niektórych kręgów społeczności afroamerykańskiej i w kierunku, w którym podążali afroamerykańscy słuchacze. 

 

 Rozdarty tymi licznymi podziałami, skład Moonglows rozpadł się w okolicznościach, które wciąż pozostają nieco niejasne, jeśli chodzi o to, kto o czym decydował i kto odszedł. Pod koniec 1957 roku nagrano dwie strony z Fuquą i prawdopodobnie Johnsonem, a na początku 1958 roku ukazał się nowy singiel zatytułowany „Ten Commandments of Love” z Fuquą w roli mówcy. Dotarł on do dziewiątego miejsca na liście przebojów R&B i dwudziestego drugiego miejsca jako singiel popowy, co było najlepszym występem popowym grupy od dwóch lat i jednym z ich najlepiej sprzedających się utworów, z tą różnicą, że nie został on przypisany Moonglows- raczej został przypisany również Harvey & the Moonglows, a kto dokładnie śpiewał na nim za Fuquą, wciąż pozostaje kwestią domysłów; Niektóre źródła przypisują wsparcie oryginalnym Moonglows, podczas gdy inne z pewnością twierdzą, że był to „nowy” Moonglows Fuquy, znany wcześniej jako Marquees, waszyngtoński zespół w składzie Marvin Gaye, Reese Palmer, James Knowland i Chester Simmons.  

 

Jedno jest pewne: towarzyszyli Fuquie przez kolejny rok, występując jako Harvey & the Moonglows. Skład zespołu szybko się zmieniał - choć Harvey zatrzymał Gaye'a, który śpiewał główną partię w nagraniu „Mama Loocie” - i ostatecznie dołączył do niego młody Chuck Barksdale z The Dells.Pozycja grupy w hierarchii rock & rolla – a przynajmniej w tym jej zakątku, który podlegał Freedowi – została potwierdzona, gdy Moonglows zostali uwzględnieni w filmie z szafą grającą „Rock, Rock, Rock”, grając u boku Chucka Berry'ego, Flamingoes, LaVern Baker, Johnny Burnette Trio i Frankie Lymon & the Teenagers. Jeszcze w tym samym roku rozpoczęli pracę nad tym, co miało być ich debiutanckim albumem, a na początku 1957 roku ponownie pojawili się na ekranie w filmie „Mr. Rock and Roll”, drugim filmie z szafą grającą, wciśniętym pomiędzy wiele tych samych zespołów, co w poprzednim filmie – był to jednak ostatni występ na ekranie pierwotnego zespołu. W 1957 roku, po wydaniu niedokończonego debiutanckiego albumu, Lester ustąpił miejsca głównemu wokaliście, ustępując miejsca Fuquze, który już wtedy dominował w zespole jako producent, autor tekstów i de facto aranżer wokali. Utwór „Please Send Me Someone to Love”, który dotarł do piątego miejsca na liście przebojów R&B i 73. miejsca na listach przebojów, z Fuquą w roli wokalisty prowadzącego i Lesterem w roli chórku, zaowocował tarciami między Lesterem a Fuquą, które trwały przez większość roku, a rosnąca kontrola tego drugiego nad kierunkiem rozwoju zespołu powodowała również tarcia z Barnesem, Gravesem i Johnsonem, którzy znajdowali się mniej więcej pośrodku między dwoma najbardziej rozpoznawalnymi głosami w zespole. Ich napiętą dynamikę wewnętrzną komplikowały zmiany w gustach publiczności, które zaszły od 1955 roku – nie tylko nie mogli się zdecydować, kto powinien im przewodzić, ani uzgodnić, kto powinien śpiewać partie wokalne, ale także w jakim kierunku powinna podążać ich muzyka – w stronę bardziej popowego brzmienia Platters, którzy sprzedawali duże ilości płyt białej publiczności, lub w stronę mocniejszych brzmień, które zdawały się pochodzić z niektórych kręgów społeczności afroamerykańskiej i w kierunku, w którym podążali afroamerykańscy słuchacze. Rozdarty tymi licznymi podziałami, skład Moonglows rozpadł się w okolicznościach, które wciąż pozostają nieco niejasne, jeśli chodzi o to, kto o czym decydował i kto odszedł. Pod koniec 1957 roku nagrano dwie strony z Fuquą i prawdopodobnie Johnsonem, a na początku 1958 roku ukazał się nowy singiel zatytułowany „Ten Commandments of Love” z Fuquą w roli mówcy. Dotarł on do dziewiątego miejsca na liście przebojów R&B i dwudziestego drugiego miejsca jako singiel popowy, co było najlepszym występem popowym grupy od dwóch lat i jednym z ich najlepiej sprzedających się utworów, z tą różnicą, że nie został on przypisany Moonglows – raczej został przypisany również Harvey & the Moonglows, a kto dokładnie śpiewał na nim za Fuquą, wciąż pozostaje kwestią domysłów; Niektóre źródła przypisują wsparcie oryginalnym Moonglows, podczas gdy inne z pewnością twierdzą, że był to „nowy” Moonglows Fuquy, znany wcześniej jako Marquees, waszyngtoński zespół w składzie Marvin Gaye, Reese Palmer, James Knowland i Chester Simmons. Jedno jest pewne: towarzyszyli Fuquie przez kolejny rok, występując jako Harvey & the Moonglows. Skład zespołu szybko się zmieniał – choć Harvey zatrzymał Gaye'a, który śpiewał główną partię w nagraniu „Mama Loocie” – i ostatecznie dołączył do niego młody Chuck Barksdale z The Dells." dir="ltr">

Oprócz współpracy z nowym zespołem, Fuqua występował w solowych singlach przez cały 1958 rok, w tym w utworze „Don't Be Afraid of Love”, którego był współautorem wraz z Berrym Gordym Jr. i Billym Davisem. Pojawił się również jako pantomima w ostatnim (i najlepszym) filmie promującym Freeda, „Go Johnny Go”. 

 

Zawodowa współpraca Fuquy z Gordym rozpoczęła się, gdy się poznali, podczas wizyty tego drugiego w Chess, gdzie ten licencjonował wczesne wersje utworów zespołu Miracles; obaj pisali razem piosenki, a ostatecznie Fuqua poślubił siostrę Gordy'ego, Gwen. Kontynuował nagrywanie przez kolejne kilka lat, w tym z legendarnymi zespołami Etty James, ale coraz bardziej koncentrował się na czysto kreatywnej, a nie wykonawczej stronie muzyki. Po pracy dla takich niezależnych wytwórni jak Tri-Phi (gdzie nagrywał nie tylko własne i późniejsze utwory Harvey & the Moonglows, ale także wczesne Spinners, które odkrył jako Domingoes i z którymi również śpiewał), dołączył do Motown jako dyrektor odpowiedzialny za rozwój nowych talentów i odniósł sukces nie tylko w tym dziale, ale także jako producent i autor tekstów, a w latach 90-tych z powodzeniem współpracował ze Smokeyem Robinsonem. 

 

Po tym, jak zespół i nazwa zespołu zostały mu odebrane, Lester na krótko rozpoczął karierę solową w wytwórni Chess, po czym na dekadę zawiesił działalność koncertową. Jego nazwisko było jednak dość znane, a nagrania pozostawione przez zespół były na tyle dobre, że jeszcze w 1962 roku Chess dostrzegł sens w wydaniu singla przypisywanego „Bobby'emu Lesterowi & the Moonglows”, składającego się z utworów „Blue Velvet” i „Penny Arcade”, których strona A pochodziła z nieudanych sesji nagraniowych zespołu pod koniec 1956 roku. Być może był to po prostu sposób Chessa na amortyzację wszystkiego, co działo się w ich działalności,ale trudno sobie wyobrazić, aby jakikolwiek inny artysta tamtej epoki, poza Elvisem Presleyem czy Clyde'em McPhatterem (lub nieżyjącymi już postaciami, takimi jak Buddy Holly czy Eddie Cochran), promował swoje sześcioletnie nagrania jako nowe wydawnictwa. Johnson występował jako support Jackie Wilsona i Brooka Bentona, zanim dołączył do Motown Records, i zmarł pod koniec lat 80-tych. Walton skompletował nowy skład Moonglows w 1964 roku, aby odtworzyć niektóre utwory grupy z lat 50-tych, ale ten wysiłek nie trwał długo, a Graves i Barnes odeszli z branży muzycznej, a oryginalne Moonglows przeszły do ​​historii, z wyjątkiem okresowych prób Chess, aby kontynuować sprzedaż utworów pozostawionych w archiwach.  

 

Wytwórnia wydała również dwa albumy długogrające, składające się z singli grupy: „Look, It's the Moonglows” (1959) i „The Best of Bobby Lester & the Moonglows” (1962). Chess podtrzymało przy życiu kilka pozostałości brzmienia Moonglows, podpisując kontrakt z Dells, a brzmienie grupy można było usłyszeć również we wczesnej twórczości Four Tops (którzy również spędzili trochę czasu w Chess) i Temptations w Motown. Lester dwukrotnie próbował reaktywować nazwę zespołu, na początku i pod koniec lat 70-tych, a nawet przerobił „Sincerely” za pierwszym razem. Ta kompozycja pozostała klejnotem w repertuarze Fuquy - w 1990 roku, 36 lat po tym, jak Moonglows nagrali swoją wersję i 35 lat po popowym hicie McGuire Sisters, country'owa wersja „Sincerely” w wykonaniu Forester Sisters zdobyła nominację do nagrody Grammy; w tym samym roku filmowiec Martin Scorsese (znany z ogromnego zainteresowania muzyką wykorzystywaną w jego filmach) wykorzystał wersję utworu w wykonaniu Moonglows w filmie „Chłopcy z ferajny”. Biorąc pod uwagę zarówno oryginał, jak i udane covery, „Sincerely” ma duże szanse pozostać popularną piosenką aż do XXI wieku.

Single
Tytuł	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [US]	Komentarz
Sincerely/Tempting	Moonglows	03.1955	-	20[1]	Chess 1581	[written by Harvey Fuqua,Alan Freed][1[2][20].R&B; Chart]
Most Of All/She's Gone	Moonglows	04.1955	-	-	Chess 1589	[written by Harvey Fuqua,Alan Freed][5[11].R&B; Chart]
We Go Together/Chickie Um Bah	Moonglows	06.1956	-	-	Chess 1619	[written by Haims, Stevens][9[2].R&B; Chart]
See Saw/When I'm With You	Moonglows	09.1956	-	25[14]	Chess 1629	[A:written by Roquel Davis,Harry Pratt,Charles Sutton][B:written by Harvey Fuqua,Marshall Paul,Jacqueline McCoy,Robert Dallas][A:6[7].R&B; Chart][B:15[1].R&B; Chart]
Please Send Me Someone To Love/Mr. Engineer (Bring Her Back To Me)	Moonglows	07.1957	-	73[6]	Chess 1661	[written by P. Mayfield][5[6].R&B; Chart]
Ten Commandments Of Love/Mean Old Blues	Harvey And The Moonglows	09.1958	-	22[16]	Chess 1705	[written by M. Paul][9[9].R&B; Chart]
Sincerely/I Was Wrong	Moonglows	08.1972	-	-	RCA Victor 0759	[written by Harvey Fuqua,Alan Freed][43[4].R&B; Chart]

Albumy
Tytuł	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [US]	Komentarz
The Return Of The Moonglows	Moonglows	08.1972	-	193[4]	RCA Victor 4722	-