Viola Wills

Viola Mae Wilkerson (ur. 30 grudnia 1939r - zm. 6 maja 2009r), znana zawodowo jako
Viola Wills, była amerykańską wokalistka pop i R&B, najbardziej znaną z coverów klasyków i innych standardów, takich jak „Gonna Get Along Without You Now” (1979) zespołu Patience and Prudence, „If You Could Read My Mind” (1980) Gordona Lightfoota, „Up on the Roof” (1980) zespołu The Drifters, „Always Something There To Remind Me” Burta Bacharacha i Hala Davida (1980), singiel Doris Day „Secret Love” (1980), „If You Leave Me Now” (1981) zespołu Chicago i „Both Sides Now” (1986) Joni Mitchell. 

 

Nagrała również jedną z niewielu wersji tanecznych klasyka Burta Bacharacha i Hala Davida „A House Is Not a Home” (1994), która różni się od podobnie zatytułowanego utworu „House Is Not a Home” Deborah Cox. Jej cover utworu Harolda Arlena i Teda Koehlera „Stormy Weather” osiągnął 4. miejsce na liście przebojów Billboard U.S. Hot Dance Club Play w 1982 roku, co jest najwyższą pozycją, jaką piosenka osiągnęła od czasu, gdy Billboard zaczął śledzić sprzedaż muzyki w 1947 roku. Chociaż oryginalna wersja z 1933 roku śpiewana przez Ethel Waters w Cotton Club w Harlemie, a późniejsza wersja z początku lat 40-tych w wykonaniu Leny Horne, sprzedawały się całkiem dobrze i zyskały znacznie większą popularność. 

 

 Urodzona jako Viola Mae Wilkerson w dzielnicy Watts w południowym Los Angeles, Wills wyszła za mąż w wieku nastoletnim. Urodziła sześcioro dzieci przed ukończeniem 21. roku życia. W 1965 roku odkrył ją Barry White, który podpisał z nią kontrakt z wytwórnią Bronco Records i zmienił jej nazwisko na krótsze, sceniczne nazwisko Wills, od jej pierwszego nazwiska po mężu -Lyons. Karierę rozpoczęła w Konserwatorium Muzycznym w Los Angeles, a w kolejnych latach, oprócz współpracy z Whitem, występowała również z Joe Cockerem, Smokeyem Robinsonem i wieloma innymi uznanymi artystami tamtej epoki. 

 

Pracując w Londynie jako jedna z wokalistek wspierających Cockera (nazywanych „Sanctified Sisters”), pracowała nad swoim debiutanckim albumem, na którym znalazła się jej autorska kompozycja, zatytułowana „Soft Centers”, z akompaniamentem muzyków sesyjnych Cockera. 

 

 Pierwszym dużym przełomem Wills w mainstreamie był cover utworu „Gonna Get Along Without Ya Now” z 1979 roku (utwór ukazał się 14 maja 1979 roku), który zapoczątkował serię hitów tanecznych.Wszystkie trzy utwory zapewniły Wills miejsce w Księdze Guinnessa Brytyjskich Przebojów.W 1982 roku jej cover utworu „Stormy Weather” osiągnął 4. miejsce na liście przebojów Hot Dance Club Play w USA. W 1983 roku nowo powstała wytwórnia płytowa RVA (Robert Viola Ashmun) wydała szereg utworów, w tym „Wall”, „Space” i „If These Walls Could Speak”. 

 

Popyt na muzykę lat 80-tych sprowadził Wills z powrotem do Europy.Wystąpiła w programach Top of the Pops (11 października 1979), Pebble Mill, Soul Train (30 października 1971 [sezon 1, odcinek 5], gdzie wykonała piosenkę „Sweetback”), Later... with Jools Holland, Ronnie Scott's i Never Mind the Buzzcocks (17 lutego 2003 [sezon 12, odcinek 7]). Wills miała rezydenturę w Joogleberry Playhouse w Brighton, gdzie okazjonalnie wspierali ją mieszkający tam pianista Tom Phelan i gitarzysta jazzowy Shane Hill. Występowała również z zespołem soul fusion Gonzalez.

 

 Chociaż Wills nie miała amerykańskiego przeboju, cieszyła się popularnością wśród społeczności gejowskiej, a jej single były popularne w klubach tanecznych. Wiele jej nagrań można znaleźć na różnych kompilacjach. Wśród tych utworów znajdują się „No News Is News”, „A House Is Not a Home”, „If You Could Read My Mind”, „Up on the Roof”, „Somebody's Eyes”, „Love Pains”, „Let's Love Now”, „Take One Step Forward” (autorstwa Willsa i Noela McCalli) oraz „Always Something There to Remind Me”.Jej wokale pojawiły się również w utworze house'owym My Friend Sam z 1992 roku „It's My Pleasure”, który później ukazał się na płycie Renaissance: The Mix Collection (1994). 

 

 21 lutego 1982 roku w hrabstwie Hennepin w stanie Minnesota poślubiła Roberta Chapella Ashmuna. Było to jej drugie małżeństwo. W 1983 roku nowożeńcy założyli wytwórnię płytową RVA (Robert Viola Ashmun). Wills zmarła na raka 6 maja 2009 roku w Phoenix w Arizonie. Jej pogrzeb odbył się 15 maja 2009 roku w kościele baptystów Macedonia Abbey w Los Angeles.Jej grób pozostaje nieoznakowany. Viola pozostawiła po sobie sześcioro dzieci: Vincenta, Christophera, Reginę, Ladonnę, Davida i Rejala. Miała 21 wnuków i ośmioro prawnuków.

 

Single
Tytuł	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [UK]	Komentarz
Gonna Get Along Without You Now/Your Love	Viola Wills	10.1979	8[10]	-	Ariola Hansa AHA 546	[written by Milton Kellem][produced by Jerry McCabe][52[10].Hot Disco/Dance;Sugar Hill 544 12"][#11 hit for Patience & Prudence in 1956]
If You Could Read My Mind/Somebody's Eyes	Viola Wills	08.1980	-	-	Ariola Hansa AHA 557	[written by Gordon Lightfoot][produced by Jerry McCabe][2[33].Hot Disco/Dance;Ariola 2203 12"]#5 hit for Gordon Lightfoot in 1971]
Stormy Weather	Viola Wills	04.1982	-	-	-	[written by Harold Arlen,Ted Koehler][produced by Viola Wills Aristides Jacobs][4[18].Hot Disco/Dance;Sunergy 0001 12"]
Dare To Dream /Both Sides Now	Viola Wills	03.1986	35[6]	-	Ariola Hansa AHA 546	[written by Viola Wills][produced by Willpower]
Gonna Get Along Without You Now [89]/89 Garage Mix	Viola Wills	08.1989	96[1]	-	Music Man MMPS 7006	[written by Milton Kellem][produced by Michael King ]