Jako właściciel i główny producent w Beserkley Records od połowy lat 70-tych do połowy lat 80-tych Matthew King Kaufman stworzył jedną z najfajniejszych wytwórni niezależnych i pomógł stworzyć jedne z najlepszych utworów power popowych wszech czasów.
Za grosze wyprodukował lub współprodukował ponadczasowe albumy Earth Quake (Rocking the World, 8.5), Jonathana Richmana - z Modern Lovers i bez nich - (Jonathan Richman and the Modern Lovers, Rock and Roll With the Modern Lovers, Modern Lovers Live), The Rubinoos (The Rubinoos, Back To the Drawing Board) i najpopularniejszego Grega Kihna (Greg Kihn Again, Rockihnroll, Kihnspiracy).
Urodzony w 1946 roku i wychowany w Baltimore, Kaufman ukończył studia prawnicze, ale nigdy nie przystąpił do egzaminu adwokackiego. Zamiast tego, przekonany, że będą następnymi Beatlesami, Kaufman udał się do Kalifornii, aby współzarządzać zespołem rockowym Earth Quake z San Francisco. Kaufman pomógł zespołowi podpisać dwupłytowy kontrakt z A&M w 1970 roku i kręcił się wokół wytwórni, zbierając wskazówki dotyczące produkcji od niektórych z najlepszych, w tym Lou Adlera i Glyna Johnsa.
Po kilku latach Kaufman zaczął odczuwać frustrację z powodu nieudolności A&M w marketingu zespołu hardrockowego.
Był jeden mały problem: pieniądze. „Pewnego wieczoru w 1973 roku oglądałem telewizję, gdy pastor Ike przyszedł i powiedział: 'Gość przejeżdża obok w Cadillacu i możesz go albo kochać, albo przeklinać. Jeśli będziesz go przeklinać, nigdy nie dostaniesz Cadillaca.' Spodobało mi się to - ta kwestia o mocy pozytywnego myślenia - i chciałem to zachęcić, więc wysłałem temu człowiekowi 10 dolarów.
„Trochę później dostałem pocztą tani czerwony materiał wycięty nożyczkami, który miał być materiałem modlitewnym. Dołączona do niego notatka głosiła: 'Wrzuć to do swojej skrzynki pocztowej, a pieniądze się pojawią'. Pomyślałem „co do cholery” i wrzuciłem to do skrzynki pocztowej.
„Tej nocy wpatrywałem się w Alcatraz i zmieniło się to w logo „Beserkley Records”; wers z piosenki Gene'a McDanielsa – „Jestem w punkcie bez powrotu/A dla mnie nie będzie odwrotu” – wpadł mi do głowy i wiedziałem, że muszę założyć własną wytwórnię i nazwać ją „Beserkley”.
„Okazało się, że fragment piosenki Earth Quake został wykorzystany w filmie The Getaway. Fragment był kluczowy, ponieważ wykorzystano go, aby pokazać, że dwie różne sceny rozgrywają się w tym samym czasie. Dyrektor muzyczny filmu, Quincy Jones, nie uzgodnił z nami praw. Wysłał mi cztery lub pięć razy więcej niż ten mały fragment, tylko po to, aby mnie uciszyć. Ten czek na 1100 dolarów pojawił się trzy dni po tym, jak wrzuciłem chustkę modlitewną do mojej skrzynki pocztowej. Nie miałem pojęcia, że te pieniądze są w drodze” – powiedział.
Dziwność trwała. „Zrealizowałem czek i zabrałem pieniądze na tor. Pod koniec dnia miałem 3400 dolarów, co pokryło budżet produkcyjny zarówno albumu koncertowego Earthquake, jak i Chartbusters. Tak zaczynaliśmy".
Od '73 do '75 Beserkley wydawał single (zmontowane w Chartbusters w '75). Pierwszym z nich była świetna wersja „Friday On My Mind” Easybeats z duetem gitarowym Earth Quake (Robbie Dunbar, Gary Phillips) - przez lata stały element weekendowych rozgłośni rockowych w całym kraju. Gęsty, potężny głos Johna Doukasa oddaje gorączkowy hedonizm, którego brakowało zarówno w oryginale, jak i wersji Pinups Davida Bowiego.
Pracował szybko: „Nagranie „Roadrunnera” Jonathana Richmana zajęło 3 minuty i 35 sekund na wykonanie, około 30 minut na dodanie wokali w tle i kolejne 90 minut na miks” - powiedział z dumą, odnosząc się do klasycznego singla Jonathana Richmana.
Pierwszą wersję „Roadrunnera” (nazywaną kiedyś „Roadrunnerem”) wyprodukował John Cale dla Warner Brothers w '72, ale nie wydane (Beserkley później licencjonował taśmy Cale'a i wydał je jako album The Modern Lovers w '76).
Kaufman wyprodukował drugą wersję („Roadrunner twice”) i wydał obie wersje razem jako singiel w '77, który osiągnął zdumiewające 11. miejsce na listach przebojów w Wielkiej Brytanii.
Wersja piosenki Kaufmana nie ma elektrycznego napędu oryginału, ale uchwyca dziecięcy zachwyt tak samo dobrze, jak wszystko, co kiedykolwiek nagrano - Richman wręcz wije się z zachwytu, gdy późna nocna droga rozciąga się przed nim, a radio gra. Jego serce podskakuje, by wypełnić całą otwartą przestrzeń, gdy gwiazdy mrugają na czarnym niebie.
„Jonathan był tak płodny, że to było przerażające” - powiedział Kaufman. „Mój problem z nim polegał na tym, że eliminował piosenki, nie czekając, aż napisze dobre piosenki.
Moją ulubioną sesją z Jonathanem było „Egyptian Reggae”. Wpadliśmy na pomysł nagrania całej piosenki w komorze echa w głębi studia CBS. Tam śmierdziało, ale to była świetna sesja. Glen Kolotkin jest świetnym inżynierem dźwięku - i sprawił, że brzmiało to jak płyta dla dorosłych."
Najczystszy pop Beserkley pochodził od Rubinoos, młodego zespołu z Berkeley. Główny wokal Jona Rubina w coverze zespołu Tommy'ego Jamesa & Shondells "I Think We're Alone Now" osiąga bolesną emocjonalną wrażliwość. Sposób, w jaki trzyma się pierwszego wersu - "Children beha-a-ve" - jednocześnie pochłania i wyśmiewa każde upokarzające rodzicielska zniewaga, jaką kiedykolwiek skierowano do nastolatka.
Oprócz „Alone”, pierwszy album Rubinoos zdobią doskonałe oryginalne utwory gitarzysty/autora piosenek Tommy'ego Dunbara (młodszego brata Robbiego Dunbara z Earth Quake), w tym energiczny „Leave My Heart Alone”, radosny neo-soul „Hard To Get” i rockowy utwór w stylu Raspberries „Rock and Roll Is Dead”. Wielki power pop „I Wanna Be Your Boyfriend” był głównym singlem z drugiego albumu zespołu, Back To the Drawing Board z 1978 roku.
Kaufman wspominał: „'Boyfriend' [nagrany w Anglii] był grany w BBC częściej niż jakakolwiek inna płyta, jaką kiedykolwiek nagrałem, a właśnie wtedy wszystkie te dzieciaki kupowały płyty Sex Pistols i nie chciały słuchać rocka z sąsiedztwa. To było moje największe złamane serce. Tęsknisz o dzień, tęsknisz o rok, tęsknisz” — filozofował.
Kaufman nie przegapił występu Grega Kihna. Kihn, podobnie jak Kaufman z Baltimore, przeprowadził się do Berkeley w 1974 roku i śpiewał w chórkach w Earth Quake i Richman, zanim założył własny zespół. Jego drugi album, Kihn Again, zawiera świetną wersję „For You” Bruce'a Springsteena w stylu Byrds oraz porywającą wersję „Love's Made a Fool Of You” Buddy'ego Holly'ego (w wykonaniu głównego gitarzysty Dave'a Carpentera).
Każdy kolejny album Kihna znalazł się na listach przebojów. Rockihnroll z 1981 roku zawierał przełomowy singiel Kihna, „The Breakup Song (They Don't Write 'Em)” - wyjątkowy punkt pośredni między Buddy'm Hollym z lat 50-tych a Gin Blossoms z lat 90-tych. Prowadzeni przez nieustępliwy, napędzany klawesynem singiel „Jeopardy”, Kihnspiracy zszokowali świat, osiągając 15. miejsce na listach przebojów w 1983 r.
Kaufman udzielił licencji wytwórni Rhino w 1986 r. i poszedł dalej - jego spuścizna jest silna.
Single na listach przebojów
Remember/Politics Greg Kihn Band 11.1978 105.US
The breakup song [They don't write'em]/When the music starts Greg Kihn Band 05.1981 15.US
Sheila/When the music starts Greg Kihn Band 05.1981 102.US
The girl most likely/True confessions Greg Kihn 10.1981 104.US
Happy man/Trouble in paradise Greg Kihn Band 05.1982 62.US
Every love song/Trouble in paradise Greg Kihn Band 07.1982 82.US
Jeopardy/Fascination Greg Kihn Band 01.1983 63.UK/2.US
Love never fails/Talkin' to myself Greg Kihn Band 06.1983 59.US
Reunited/Work,work,work Greg Kihn Band 06.1984 101.US
Rock/Stand together Greg Kihn Band 08.1984 107.US
Roadrunner Jonathan Richman And The Modern Lovers 07.1977 11.UK
Egyptian Reggae/Roller Coaster By The Sea Jonathan Richman And The Modern Lovers 09.1977 5.UK
The Morning Of Our Lives/ Roadrunner (Thrice) Jonathan Richman And The Modern Lovers 01.1978 29.UK
I think we' re alone now/As Long As I'm With You Rubinoos 03.1977 45.US
