Danny Williams (ur. 7 stycznia 1942r - zm. 6 grudnia 2005r) był południowoafrykańskim piosenkarzem pop. Williams zyskał przydomek „Britain's Johnny Mathis” za swój płynny i stylowy sposób śpiewania ballad. Najbardziej znany jest ze śpiewania swojej wersji „Moon River” w Wielkiej Brytanii w 1961 roku i swojego amerykańskiego przeboju „White on White”.
Dorastał w czasach apartheidu w Port Elizabeth, gdzie w wieku sześciu lat zaśpiewał swoje pierwsze solo z chórem kościelnym. Jego ojciec, zawodowy żołnierz, zginął w wojnie koreańskiej, a Williamsa wychowywała babcia.
W wieku 14 lat wygrał konkurs talentów i dołączył do tournée show o nazwie Golden City Dixies,
które grano w całej Południowej Afryce. Jego członkami byli saksofonista jazzowy Harold Jephtah, a w późniejszych latach piosenkarz i autor tekstów Jonathan Butler.
Musical King Kong i Golden City Dixies były jednymi z kilku czarnoskórych południowoafrykańskich show, które zawitały do Europy; i w Londynie w 1959 roku Williams zrobił wrażenie na Normanie Newellu, kierowniku wytwórni płytowej EMI HMV. Newell był kompozytorem i aranżerem starej szkoły Tin Pan Alley i nie był zadowolony z bycia brytyjskim dyrektorem odpowiedzialnym za wydawanie wczesnych hitów Elvisa Presleya.
W dobrym wyglądzie Williamsa i jego melodyjnym wysokim tenorze dostrzegł zadatki na nowego Johnny'ego Mathisa i podpisał z nim kontrakt płytowy. Pierwszym singlem był Tall a
Tree, ale dopiero w 1961 roku i na jego piątej płycie We will Never Be as Young as this Again Williams osiągnął mniejszy hit.
To był również rok filmu Blake'a Edwardsa Śniadanie u Tiffany'ego z Audrey Hepburn w roli głównej. Chwytliwa melodia przewodnia filmu, Moon River, skomponowana przez Henry'ego Manciniego z tekstem Johnny'ego Mercera, zdobyła Oscara. Amerykański przebój Moon River został nagrany przez innego tenora, soulowego piosenkarza Jerry'ego Butlera, a Williams początkowo nie chciał nagrywać tej piosenki - głównie, jak później wyjaśnił, dlatego, że nie zrozumiał w tekście nawiązania do „mojego przyjaciela huckleberry”.
Jednak po obejrzeniu filmu ustąpił, a jego Moon River sprzedało się lepiej niż instrumentalna wersja samego Manciniego i pod koniec grudnia zastąpił Tower of Strength Frankie Vaughana na 1. miejscu na listach przebojów.
Williams lubił opowiadać historię, że jego idol z dzieciństwa Nat „King” Cole odmówił nagrania tej piosenki, ponieważ uważał wersję Danny'ego za
nie do pobicia. Od 1961 roku utwór był wznawiany na licznych albumach kompilacyjnych i nadal jest ulubioną pozycją na sesjach karaoke, a nawet na pogrzebach.
Następny rok przyniósł Williamsowi trzy przeboje z pierwszej dwudziestki: Jeannie (na podstawie instrumentalnego utworu Russa Conwaya), Wonderful World of the Young (autorstwa Sida Teppera i Roya Bennetta, kompozytorów kilku przebojów Cliffa Richarda) i Tears. Następnie, w lutym 1963 roku, dołączył do 20-miastowej trasy koncertowej
prowadzonej przez nową gwiazdę, Helen Shapiro. Na liście był również zespół gitarowy, The Beatles. Pod koniec trasy, Please Please Me był numerem jeden i narodziła się era zespołów beatowych.
To była nieprzychylna era dla śpiewaków balladowych, a Williams
nie miał już więcej brytyjskich przebojów, chociaż White on White znalazł się w pierwszej dziesiątce w USA w 1964 roku. Kontynuował nagrywanie dla HMV do 1967 roku i stale pracował w klubach nocnych. W 1968 roku miał załamanie nerwowe, a dwa lata później upadł, co było konsekwencją rozrzutnego stylu życia, który przez kilka lat koncentrował się w Playboy Club w Park Lane.
Williams wznowił karierę wokalną na początku lat 70-tych, ale nie przyciągnął uwagi opinii publicznej aż do 1977 roku, kiedy jego płyta Dancin' Easy, oparta na dżinglu z dobrze znanej reklamy Martini, znalazła się w pierwszej trzydziestce. Na początku lat 90-tych nagrywał dla wytwórni Prestige, a w 1994 roku wystąpił w
super show poświęconym Natowi „Kingowi” Cole'owi. Scenariusz i narracja Elliota Brooksa sprawiły, że Williams zabrał ją na kilka kolejnych tras koncertowych po Wielkiej Brytanii, ostatnią z nich odbył latem 2004 roku.
Po upadku apartheidu w 1990 roku Williams kilkakrotnie wracał do RPA, ale nadal mieszkał w Wielkiej Brytanii. Zmarł w grudniu 2005 roku na raka płuc, w wieku 63 lat. Williams był żonaty trzy razy i pozostawił po sobie partnerkę Daniellę, dwie córki i syna, aktora Anthony'ego Barclaya.
Single |
Tytuł |
Wykonawca | Data wydania |
UK |
US |
Wytwórnia
[UK] |
Komentarz |
We will never be as young as this again/Passing Breeze | Danny Williams | 05.1961 | 44[3] | - | HMV POP 839 | [written by Lionel Bart,Trevor Stanford] |
The miracle of you/Lonely | Danny Williams | 07.1961 | 41[8] | - | HMV POP 885 | [written by Cyril Ornadel,David West] |
Moon river/A Weaver Of Dreams | Danny Williams | 11.1961 | 1[2][19] | - | HMV POP 932 | [written by Henry Mancini,Johnny Mercer] |
Jeannie/ It Might As Well Be Spring | Danny Williams | 01.1962 | 14[14] | - | HMV POP 968 | [written by Norman Newell,Russ Conway] |
The wonderful world of the young/A Kind Of Loving | Danny Williams | 04.1962 | 8[13] | - | HMV POP 1002 | [written by Sid Tepper,Roy C. Bennett] |
Tears/Tiara Tahiti | Danny Williams | 07.1962 | 22[7] | - | HMV POP 1035 | [written by Robert Maxwell] |
My own true/Who Can Say? | Danny Williams | 03.1963 | 45[3] | - | HMV POP 1112 | [written by Mack David,Max Steiner] |
White on white/The Comedy Is Ended | Danny Williams | 03.1964 | - | 9[14] | United Artists 685 [US] | [written by Lor Crane,Bernice Ross] |
A little toy balloon/The Truth Hurts | Danny Williams | 06.1964 | - | 84[4] | United Artists 729 [US] | [written by Lor Crane,Bernice Ross][produced by Jack Gold] |
Dancing easy/No More Cane | Danny Williams | 07.1977 | 30[7] | - | Ensign ENY 3 | [written by Tony Eyers,Chris Hill,Chris Gunning,Nigel Grainge][produced by Tony Eyers] |
Albumy |
Tytuł |
Wykonawca | Data wydania |
UK |
US |
Wytwórnia
[US] |
Komentarz |
White on white | Danny Williams | 06.1964 | - | 122[5] | UA 3359 | - |