Ma Rainey

 Blues był zawsze domeną mężczyzn. Kobiety śpiewające, a już grające bluesa były w wyraźnej mniejszości. Wszyscy wielcy twórcy z początku XX wieku byli mężczyznami. Paradoksem jest zatem, że bluesa rozsławiły kobiety. Pierwsze nagrania bluesa również zostały dokonane przez kobiety.
Dwie były prawdziwymi gwiazdami: Ma Rainey i Bessie Smith.


Ma Rainey urodziła się jako Gertrude Pridgett w 1886 roku w biednej rodzinie w Columbus, Georgia. Jej rodzice twierdzili, że mała Gertie prędzej zaczęła śpiewać niż mówić. Pierwszy raz wystąpiła publicznie na konkursie talentów mając 15 lat. Wtedy też pierwszy raz usłyszała bluesa. Zwróciła na siebie uwagę wędrownego showmana "Pa" Rainey`a. Rainey zabrał ją do swojej trupy a w 1904 roku wzięli ślub. Wtedy zaczęto ją nazywać "Ma" bo pasowało do "Pa". To "Ma" zaowocowało potem tytułem Mama Blues (Mother of the Blues).
 

Pa prowadził tzw. objazdowy minstrel show, w którym razem z Ma występowali przez następne 20 lat. Grali, spiewali i tańczyli wszystko to co się ludziom podobało. Sztuka w stylu schwarz, mydło i powidło.
Trupa objeżdżała Południe i Południowy-Wschód Ameryki, głównie krążąc po stanach Missouri, Arkansas i Teksas. W 1912 roku go grupy dołączyła Bessie Smith. Ma Rainey stała się przyjaciółką i mentorką Bessie.
Bessie Smith urodziła się w 1894 w Chatanooga, Tennessee. Ojca nie pamiętała gdyż zmarł on gdy była jeszcze małym dzieckiem. Matkę straciła w wieku lat 9. Opiekowała się nią starsza siostra Viola. Bessie już jako dziewczynka zaczęła zarabiać. Występowała w duecie ze swoim bratem Andrew na ulicy przed znanym w Chatanooga White Elephant Saloon.
 

W 1904 roku jej najstarszy brat przystąpił do małej trupy i opuścił dom. Wrócił po ośmiu latach wraz z Rainey`ami. Z jego pomocą Bessie wyruszyła z nimi w świat. Występowała głównie jako tancerka ponieważ śpiew był domeną Ma. W 1915 roku odłączyła się od Rainey`ów by już jako piosenkarka występować w teatrze T.O.B.A. gdzie cieszyła się wzrastającym powodzeniem.
Na początku lat 20. wytwórnie płytowe zobaczyły interes w rozwoju rynku muzyki jazzowej i bluesowej. Zarówno Ma Rainey jak i Bessie Smith zostały zaproszone do nagrań. Obie zadebiutowały w 1923 roku.
 

Ma Rainey była dużą kobietą, ważyła sporo. Lubiła ubierać się w jaskrawe suknie. Uchodziła za nieatrakcyjną, jednak gdy zaczynała śpiewać swoim głębokim kontraltem zmieniała się nie do poznania. W latach 1923 - 1928 nagrała, prawdopodobnie ponad sto piosenek, w konwencji ówczesnego bluesa .
Uwielbiała lamentujące teksty o utraconej miłości. Najsławniejsze jej nagrania to "Gone Daddy Blues", "Trust No Man", "Bo Weevil Blues", "C.C. Rider", "Jelly Bean Blues". Większość była sporymi hitami. Jej muzyka sprzedawała się bardzo dobrze. Wtedy właśnie zaczęto ją nazywać Mama Blues.


Wielki Kryzys, który dotknął Stany Zjednoczone bardzo mocno odbił się na bluesowych wytwórniach płytowych. W 1930 roku nastąpił koniec tego przemysłu muzycznego. Lata 20. to tzw. okres bluesa klasycznego. Był właściwie zdominowany przez te dwie gwiazdy. Co prawda pojawiło się sporo wykonawców męskich, jednak żaden z nich nie śmiał marzyć o takiej sławie i zarobkach jakie osiągnęły Ma Rainey i Bessie Smith.
 

Ma Rainey pogodziła się z losem i wróciła do rodzinnego Columbus. Tam udzielała się w życiu religijnym śpiewając i komponując utwory gospel. Mahalia Jackson wzorowała się na jej śpiewie, wykonywała również kompozycje Ma. W ostatnich latach życia była managerem dwóch teatrów, które sama założyła "The Lyric" i "The Airdrome". Zmarła na atak serca w 1939 roku. W 1983 roku została włączona do Blues Foundation's Hall of Fame a roku 1990 do Rock and Roll Hall of Fame in 1990.
Dzisiaj Ma Rainey jest właściwie zapomniana. Bessie Smith jest legendą znaną jako "Empress of the Blues".

Single

Tytuł	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [US]	Komentarz
Black Dust Blues	Ma Rainey	09.1928	-	-	Paramount 12926	[written by Davis / Ma Rainey]
Black Eye Blues	Ma Rainey	09.1928	-	-	Paramount 12963	[written by Thomas A. Dorsey]
Blame It On The Blues	Ma Rainey	09.1928	-	-	Paramount 12760	[written by Thomas A. Dorsey / Ma Rainey]
Daddy Goodbye Blues	Ma Rainey	09.1928	-	-	Paramount 12963	[written by Ma Rainey]
Dead Drunk Blues/Misery Blues	Ma Rainey	08.1927	-	-	Paramount 12508	[written by Ma Rainey]
Hellish Rag/Ice Bag Papa	Ma Rainey	12.1927	-	-	Paramount 12612	[unknown]
Leaving This Morning	Ma Rainey	09.1928	-	-	Paramount 12902	[written by Davis / Ma Rainey]
Little Low Mama /Grievin' Hearted Blues	Ma Rainey	12.1926	-	-	Paramount 12419	[written by Ma Rainey]
Morning Hour Blues	Ma Rainey	11.1926	-	-	Paramount 12455	[written by Smith/ Ma Rainey]
Mountain Jack Blues	Ma Rainey	03.1926	-	-	Paramount 12352	[written by Sid Harris]
Runaway Blues	Ma Rainey	09.1928	-	-	Paramount 12902	[written by Ma Rainey]
See See Rider Blues	Ma Rainey	10.1924	-	14[1]	Paramount 12252	[written by Lena Arant/ Ma Rainey]
Shave ' Em Dry Blues/Farewell Daddy Blues	Ma Rainey	08.1924	-	-	Paramount 12222	[written by H. Jackson/ Ma Rainey]
Sleep Talkin' Blues	Ma Rainey	09.1928	-	-	Paramount 12760	[written by Randall/ Ma Rainey]
Sweet Rough Man	Ma Rainey	09.1928	-	-	Paramount 12926	[written by Randall / Ma Rainey]
Tough Luck Blues/Screech Owl Man	Ma Rainey	09.1928	-	-	Paramount 12735	[written by Ma Rainey]
Trust No Man	Ma Rainey	06.1926	-	-	Paramount 12395	[written by Lil Henderson]
Morning Hour Blues	Ma Rainey	11.1926	-	-	Paramount 12455	[written by Smith/ Ma Rainey]