Hank Ballard & Midnighters

Urodzony w Detroit 18 listopada 1936, wokalista ten w trakcie swej kariery niespecjalnie liczył się z przesadnymi opiniami różnych moralistów, a zarazem twardo obstawał przy swoich wizjach muzycznych w rozmowach z szefami firm. Do legendy przeszło jego nagranie z 1954 "Work with Me Annie", zbyt mocne w tamtych czasach zarówno w treści, jak i w formie. Zostało ocenzurowane, na co odpowiedzią Hanka były następne utwory: jeszcze mocniejszy w wymowie - "Annie Had a Baby" i nie pozostawiający wątpliwości co do charakteru już w samym tytule – "Sexy Ways". Objęte one zostały (i siłą rozpędu jeszcze kilka innych) zakazem rozpowszechniania przez niektóre stacje radiowe!

Ballard współpracował już wówczas z grupą wokalną the Royales, która – aby nie popaść w konflikt z bardziej znanymi (nam już również) the "5" Royales – wiosną 1954r zmieniła nazwę na the Midnighters; mimo iż z perspektywy czasu należy ich uznać za jedną z najlepszych rhythm’n’bluesowych grup lat 50-tych, to na pierwszym miejscu listy Top 10 "Billboardu" w tej kategorii znaleźli się tylko dwukrotnie (wspomniane "Work with Me Annie" i "Annie Had a Baby" w 1954), a na listę "popową" weszli dopiero w 1960r (6. miejsce "Let's Go, Let's Go, Let’s Go").
Hank Ballard & the Midnighters działali, jak sądzę, co najmniej od maja 1953; w każdym razie wtedy mieli już pierwszy utwór na rhythm’n’bluesowej liście przebojów – "Get It". Ballard rozwiązał zespół w 1965, a sam odbył tournée z Jamesem Brownem i nawet nagrał z nim kilka utworów. W latach 80-tych odnowił na krótko dawny zespół (przynajmniej nazwę, gdyż pierwotnego składu nie dało się już skompletować) dla kilku koncertów z dawnymi przebojami.

Hank Ballard & the Midnighters wprowadzali do śpiewanego przez siebie rhythm’n’bluesa bardzo wiele elementów bluesa klasycznego, zwłaszcza spod znaku Jimmy’ego Rushinga, a także – zauroczeni muzyką Gene'a Autry’ego – elementy stylu country. Drugie, po Ballardzie, miejsce w zespole przypadało Calowi Greenowi, jednemu z najlepszych w owych czasach (w zespole grał w latach 1954-58) gitarzyście murzyńskiemu; w każdym utworze z udziałem Greena słyszymy solówkę gitarową, odchodzącą od stereotypu czarnego bluesa, a będącą zapowiedzią gitarowego grania w okresie dojrzałego i bardzo ostrego rhythm’n’bluesa. Interpretacje zespołu, nie mieszczące się w latach 50-tych w ówczesnych normach moralnych, utrudniały co prawda pojawianie się na listach przebojów, ale pokazały, jaką rolę odgrywał rock'n’roll w tamtych czasach, a samemu Hankowi nie przeszkodziły po latach w dostaniu się do ekskluzywnego Rock & Roll Hall of Fame. Ukazały też wpływ, jaki wywarły na wokalistów spod znaku bluesa (Lou Ann Barton) i na wybitnych rockmanów: soulowych (oczywiście James Brown), country'owych (John Fogerty) i tych wszystkich, którzy ocierali się o protest songs, eksponowali ironiczny stosunek wobec drobnomieszczaństwa i grali funky (Swamp Dogg).

Najlepsza płyta Hanka i Midnightersów to oczywiście taka, która zawiera możliwie największą liczbę najlepszych utworów z okresu najlepszej formy muzycznej. Proponuję za leksykonem "Music Hound" składankę "Sexy Ways: The Best of Hank Ballard & the Midnighters", (Rhino 1993): 20 piosenek z ich najlepszych lat (1953-61) w firmie King, w tym słynny wiele lat później z wykonania Chubby’ego Checkera "The Twist" (tak na marginesie – wersja "króla twista" nie różniła się niczym od pierwowzoru, była interpretacyjną kalką wykonania Midnightersów!).

Single
Tytuł	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [UK]	Komentarz
Get It/No It Ain't	The Royals	08.1953	-	-	Federal 12133	[written by Tucker, Ballard][6[9].R&B Chart]
Work With Me Annie/Until I Die	Midnighters	04.1954	-	-	Federal 12169	[gold-US][written by Henry Ballard][1[7][26].R&B Chart]
Sexy Ways/Don't Say Your Last Goodbye	Midnighters	07.1954	-	-	Federal 12185	[gold-US][written by Henry Ballard][2[17].R&B Chart]
Annie Had A Baby/She's The One	Midnighters	09.1954	-	-	Federal 12195	[gold-US][written by Glover, Mann][1[2][14].R&B Chart]
Annie's Aunt Fannie/Crazy Loving (Stay With Me)	Midnighters	12.1954	-	-	Federal 12200	[written by Mann, Ballard, Bass, Wood][10[1].R&B Chart]
Henry's Got Flat Feet (Can't Dance No More)/Whatsonever You Do	Midnighters	06.1955	-	-	Federal 12224	[written by Glover, Mann][14[1].R&B Chart]
It's Love Baby (24 Hours A Day)/Looka Here	Midnighters	08.1955	-	-	Federal 12227	[written by Jarrett][10[1].R&B Chart]
Teardrops on your letter/The Twist	Hank Ballard & Midnighters	03.1959	-	87[3]	King 5171 [US]	[A:written by Henry Glover][B:written by Hank Ballard ][A:4[8].R&B Chart][B:16[10].R&B Chart]
Kansas City/I'll Keep You Happy	Hank Ballard & Midnighters	05.1959	-	72[7]	King 5195 [US]	[written by Leiber, Stoller ][16[6].R&B Chart]
The Coffee Grind/Waiting	Hank Ballard & Midnighters	03.1960	-	-	King 5312	[written by Hank Ballard][21[7].R&B Chart]
Finger poppin' time/I Love You, I Love You So-o-o	Hank Ballard & Midnighters	05.1960	-	7[26]	Parlophone R 4682	[gold-US][written by Hank Ballard][2[21].R&B Chart]
Twist/Teardrops On Your Letter	Hank Ballard & Midnighters	07.1960	-	28[16]	Parlophone R 4688	[written by Hank Ballard][6[13].R&B Chart]
Let' s go,let' s go,let' s go/If You'd Forgive Me	Hank Ballard & Midnighters	09.1960	-	6[16]	Parlophone R 4707	[written by Hank Ballard][1[3][15].R&B Chart]
Hoochi coochi coo/I'm Thinking Of You	Hank Ballard & Midnighters	12.1960	-	23[11]	Parlophone R 4728	[written by Myles, Ballard ][3[7].R&B Chart]
Let' s go again [Where we went last night]/Deep Blue Sea	Hank Ballard & Midnighters	02.1961	-	39[6]	Parlophone R 4762	[written by Myles, Ballard ][17[5].R&B Chart]
Continental walk/What Is This I See	Hank Ballard & Midnighters	04.1961	-	33[8]	Parlophone R 4771	[written by D. Covay, J. Berry][12[4].R&B Chart]
The switch-a-roo/The Float	Hank Ballard & Midnighters	06.1961	-	A:26[7];B:92[1]	King 5510	[A:written by Hank Ballard][B:written by Cowan, Ballard][A:3[8].R&B Chart][B:10[10].R&B Chart]
Nothin' but good/Keep On Dancing	Hank Ballard & Midnighters	08.1961	-	A:49[3];B:66[5]	King 5535	[A:written by Hank Ballard][B:written by N. Nath, H. Ballard][A:9[8].R&B Chart]
Do you know how to twist/Broadway	Hank Ballard	02.1962	-	87[4]	King 5593	[written by Ballard, Redd, Nath]
How You Gonna Get Respect (When You Haven't Cut Your Process Yet)/Teardrops On Your Letter	Hank Ballard Along With The Dapps	11.1968	-	-	King 6196	[written by J. Brown, B. Hobgood, H. Ballard][15[9].R&B Chart]
From The Loveside/Finger Poppin' Time	Hank Ballard And The Midnight Lighters	11.1972	-	-	Polydor 14128	[written by James Brown ][43[3].R&B Chart]