Billy Williams

 

Billy Williams (ur. 28 grudnia 1910r - zm. 17 października 1972r) był afroamerykańskim wokalistą.   

Urodzony jako Wilfred Williams w Waco w Teksasie, Williams został głównym wokalistą Harmony Four. Ten kwartet śpiewający został założony przez Howarda Daniela w Wilberforce College w środkowym Ohio w 1930 roku. Ta grupa zaczynała od tradycyjnej muzyki gospel, ale ostatecznie przekształciła się w The Charioteers. 

Wkrótce przeszed do radia sieciowego z Bingiem Crosbym i innymi. Potem pojawiły się epizody w filmach, podobnie jak nagrania - najpierw z Decca i Vocalion, a w końcu długoterminowy kontrakt z Columbia Records (zarówno z macierzystą wytwórnią, jak i jej filią Okeh). Na początku i w połowie lat 40-tych specjalizowali się w popowych i jazzowych standardach z tenorem prowadzonym przez Billy'ego i płynnymi harmoniami reszty grupy. 

W 1947 roku mieli    piosenkę roku  z "Open The Door Richard", a następnie z coverami piosenek innych artystów z tamtych czasów. Jeden ostatni hit na listach bestsellerów dla Charioteers przybył w 1949 roku;to wersja piosenki „A Kiss And A Rose”. Pod koniec 1949 roku, po blisko dwóch dekadach jako frontman grupy Billy Williams, postanowił  odejść z The Charioteers i założyć nowy kwartet wokalny i dać sobie więcej do powiedzenia w sprawach muzycznych i finansowych. Charioteers stracili swojego przywódcę, a także długi związek z Columbią i rzadko o nich słyszano.

Nową czwórką był Billy Williams Quartet, który gościł w tygodniku telewizyjnym „The Admiral Saturday Night Revue” dla stacji telewizyjnej NBC. W maju 1950 roku wytwórnia MGM Records podpisuje kontrakt z grupą i wkrótce pojawia się w nowojorskim Roxy Theatre i nocnym klubie Blue Angel oraz trafia do audycji radiowej Henry'ego Morgana.  We wrześniu kwartet zostaje   stałym elementem odnowionego programu Saturday Night Revue zatytułowanego „Your Show Of Shows”, w którym zagrają Sid Caesar i Imogene Coca dla NBC.   

Stali się jednymi z pierwszych czarnych wykonawców, którzy regularnie pojawiali się w programie telewizyjnym. Ich telewizyjna ekspozycja pomaga grupie, gdy spędzają lato 1951 r. podczas długiego i dobrze przyjętego pobytu w Los Angeles w Tiffany Club. Kwartet ma również swój pierwszy rekordowy hit latem z „Shanghai” na płytach MGM, który jest w pierwszej dwudziestce sprzedaży. Gdy rozpoczynają drugi rok w programie telewizyjnym NBC, ich cover Four Aces „Sin” trafia na listy przebojów.

                             

W latach 50-tych grupa dokonała również kilku znaczących nagrań dla wytwórni Mercury i Coral, ale w 1957 roku kwartet już nie istniał. Billy próbował zrobić to jako solowy wykonawca bez większego powodzenia, dopóki nie  odkrył melodii napisanej w 1936 roku zatytułowanej „I'm Gonna Sit Right Down And Write Myself A Letter", i oto wykluł się popowy przebój. To było niezrozumiałe, ale to był numer trzy w kraju i blisko pięć miesięcy na listach przebojów.   

Popularność nagrania była ogromna i był to właściwy czas, aby Billy przeszedł do historii, kiedy został pierwszym gościem w ogólnokrajowej audycji telewizyjnej American Bandstand. Podsumowując swoje życie w tamtym momencie, na pytanie Dicka Clarka, co go zajmowało, Williams odpowiedział chytrze „o tak!” I tak Billy Williams dokonał tej bardzo szczególnej cechy artystów estradowych - ponownego wymyślenia samego siebie. Podążył za swoim ogromnym i nieoczekiwanym sukcesem podobnymi próbami, w tym „Got Adate With An Angel" i "Nola".  Oba trafiły na krótko na listy przebojów i po raz kolejny Billy Williams dryfował w świecie muzyki pop. Trzymał się tego, mimo że takie wydawnictwa jak "Good Night Irene" i "Begin The Beguine" nie odniosły sukcesu. Zniknął również duet z początkującą piosenkarką Barbarą McNair, a wkrótce także Billy Williams, który stał się wspomnieniem lat pięćdziesiątych w latach sześćdziesiątych.  

Niestety, Billy Williams odszedł w zapomnienie i na początku lat 60-tych stracił głos z powodu powikłań związanych z cukrzycą. Ostatnie lata spędził mieszkając w podarowanych dzielnicach Chicago, przyczyniając się do projektu miast modelowych i pomagając alkoholikom. Ten człowiek, którego talent wokalny prezentowano przez trzy dekady, niestety doszedł do niechlubnego końca. W październiku 1972 roku zmarł w wieku 61 lat. 

Władze miasta nie mogły znaleźć nikogo, kto by   zapewnił porządny pochówek. Zasługiwał na lepsze.  Ale na szczęście dla nas mamy muzykę. Od wznoszącego się tenorowego śpiewu The Charioteers, przez dramatyczne wokale kwartetu Billy Williams Quartet, po zabawne przeboje z jego solowych czasów,  Billy Williams był prawdziwym amerykańskim oryginałem. Pamiętaj o jego muzyce, a przede wszystkim pamiętaj o nim.

Single
Tytuł	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [US]	Komentarz
(Why Did I Tell You I Was Going To) Shanghai/The Wondrous Word (Of The Lord)	Billy Williams Quartet	08.1951	-	20[6]	MGM K 10 998	[written by Milton De Lugg,Bob Hilliard]
(It's No) Sin/It's Over	Billy Williams Quartet	10.1951	-	28[2]	MGM K 11 066	[written by George Hoven, Chester R. Shull]
Pour Me A Glass Of Teardrops/It's A Miracle	Billy Williams Quartet	03.1953	-	30[1]	Mercury 70094	[written by Prince, Rogers]
Sh-Boom (Life Could Be A Dream)/Whenever Wherever	Billy Williams Quartet	08.1954	-	21[3]	Coral 61212	[written by James Keyes, Claude Feaster & Carl Feaster, Floyd F. McRae, and William Edwards]
A Crazy Little Palace (That's My Home)/Cry Baby	Billy Williams	04.1956	-	49[10]	Coral 61576	[written by Bix Reichner, Bernie Lowe, Cal Rotherman]
The Pied Piper/Butterfly	Billy Williams	03.1957	-	50[4]	Coral 61795	[written by Lee Denson]
I'm Gonna Sit Right Down And Write Myself A Letter/Date With The Blues	Billy Williams	06.1957	-	3[23]	Coral 61830	[written by Joe Young, Fred E. Ahlert][#5 hit for Fats Waller in 1935][9[1].R&B Chart]
Got A Date With An Angel/ The Lord Will Understand (And Say Well Done)	Billy Williams	11.1957	-	78[4]	Coral 61886	[written by Grey, S. Miller, J. Walter, J. Tunbridge][#13 hit for Debroy Somers Band in 1932]
Baby, Baby/Don't Let Go	Billy Williams Quartet	06.1958	-	78[2]	Coral 61932	[written by Jesse Stone]
I'll Get By (As Long As I Have You)/It's Prayin' Time	Billy Williams	07.1958	-	87[2]	Coral 61999	[written by Fred E. Ahlert, Roy Turk][#3 hit for Ruth Etting in 1929][#1 hit for Harry James in 1944]
Nola/Tied To The Strings Of Your Heart	Billy Williams	01.1959	-	39[12]	Coral 62069	[written by Felix Arndt, Sunny Skylar][#3 instrumental hit for Vincent Lopez in 1922]
Goodnight Irene/Red Hot Love	Billy Williams	04.1959	-	75[1]	Coral 62101	[written by Huddie Ledbetter, John Lomax][#1 hit for The Weavers in 1950]