Roger Miller

Pochodził z Teksasu, z Fort Worth, gdzie urodził się 2 stycznia 1936. W latach 50-tych dał się poznać jako wyjątkowo utalentowany piosenkarz stylu country o miękkim, charakterystycznym barytonie. W latach 60-tych dodał do swego repertuaru lekkie, wesołe piosenki, które nie tylko ugruntowały jego popularność, ale dość niespodziewanie przeniosły ją również na rynek brytyjski. "England Swings", "Engine Engine No. 9" i przede wszystkim "King of the Road" dzięki ich prostym, ale pomysłowym aranżacjom i "country’owemu" sposobowi śpiewania, co było swoistym smaczkiem tych utworów, znalazły słuchaczy zarówno wśród miłośników folku, jak i muzyki popularnej.

"King of the Road" osiągnął bezprecedensowy sukces , docierając w maju 1965 do pierwszego miejsca brytyjskiej listy przebojów. Zdaniem dziennikarza z New Jersey, Gary’ego "Pig" Golda, znawcy muzyki country, bluegrass i wczesnego rock’n’rolla, gdyby Miller "opuścił nas, nie nagrywając nic oprócz King of the Road , to i tak miejsce w panteonie amerykańskich gigantów muzycznych miałby zapewnione". Można powiedzieć, że 1965 to był rok Rogera Millera, bo do poprzednich sukcesów dorzucił jeszcze sześć nagród Grammy.

Miller to wprost nadzwyczajny wokalista. Nieznaczną zmianą barwy głosu, wysokości tonu, jakąś uwagą w tekście potrafił słuchaczy ożywić, rozśmieszyć, wzruszyć, pobudzić do refleksji. Jeśli miał pod tym względem poprzedników, na których się wzorował, jak Hank Williams czy Bob Wills, to - będę się powtarzał - wyprzedził ich o całą długość. Wystarczy posłuchać rewelacyjnych wykonań "Chug-a-Lug" i "Dang Me", w których Roger akompaniuje sobie na gitarze, a partie solówek gitarowych zastępuje fantastycznie śpiewanym skatem.

W 1967r kariera Rogera zaczęła się chwiać, gdy firma nagraniowa Smash Records została wchłonięta przez wielką korporację Mercury; odtąd nie miał już takiej swobody w studiu, co miało dla niego duże znaczenie, a poza tym nowa wytwórnia mniej dbała o promocję jego płyt. Dołączyło się do tego uzależnienie narkotykowe (amfetamina), utrudniające mu pisanie nowych piosenek. Te, które wówczas śpiewał, były najczęściej innego autorstwa, choć wykonywane przez niego okazywały się prawdziwymi arcydziełami: "Ruby Don’t Take Your Love to Town" Mela Tillisa z 1967 (nagrany dwa lata później przez Kenny’ego Rogersa & the First Edition stał się światowym mega-hitem), "Little Green Apples" Bobby’ego Russella z 1968 i "Me & Bobby McGee" Krisa Kristoffersona i Freda Fostera (nie trzeba chyba przypominać wielkiej interpretacji Janis Joplin).

W 1981 przyjął zaproszenie Williego Nelsona do nagrania wspólnego albumu z nim i Rayem Price’em. Dla nich też skomponował piękną piosenkę "Old Friends", którą oczywiście wykonali wspólnie. Wkrótce przyszedł mało twórczy okres pracy dla Columbia Records, praca w filmie i mniej ambitne występy w Las Vegas. Niespodziewanie przyszedł też jeszcze jeden sukces; Roger okazał się artystą Broadwayu: jego przedstawienie muzyczne "Big River" zostało wyróżnione w 1985 w konkursie "Tony Award". Resztę lat spędził na wędkowaniu, gawędzeniu ze starymi i nowymi przyjaciółmi (stale ich przybywało - Roger był wspaniałym kompanem i dobrym człowiekiem) i na opowiadaniu dowcipów o swoim zdrowiu; a zdawał sobie sprawę, że jest ciężko chory - zmarł na raka krtani 25 października 1992 w Los Angeles.

Roger Miller był artystą wybitnym, ale przy tym nie dającym się zaszufladkować do jakiegoś jednego gatunku muzycznego. Oczywiście śpiewał muzykę country, ale dla przedstawicieli tego stylu był zbyt ostry i nieokiełznany, dla rockmanów odpadał, bo to przecież country, nie był też klasycznym wokalistą country-rocka, przynajmniej takim w stylu Johnny’ego Casha. Myślę, że najbliższa była mu muzyka folkowa, w której znajdował wszystkie elementy tamtych gatunków. Mógł wówczas śpiewać piękne, wyciszone ballady w stylu Neila Diamonda ("Hoppy’s Gone"), porywające utwory a` la Bruce Springsteen ("River in the Rain") i czysto rockowe ("Guv’ment") - oba z przedstawienia "Big River", a także nagrywać wspólne utwory z młodszym o 20 lat Dwightem Yoakamem w zupełnie nowoczesnej aranżacji ("It Only Hurts Me When I Cry"). Z jego muzyką zetknęły się setki wokalistów, każdy z nich był pod wrażeniem jego niepowtarzalnych umiejętności, choć - co zrozumiałe - mało kto potrafił przyswoić sobie jego styl śpiewania. W klasycznym country za jego następcę należy uważać Mela Tillisa, natomiast w muzyce country-rockowej, choć wymienia się różnych jego "następców", ja nie potrafiłbym wymienić choćby jednego.

Z całym przekonaniem mogę natomiast polecić dość drogi, ale doskonale wydany trzypłytowy box "King of the Road. The Genius of Roger Miller" (Mercury 1995), zawierający 70 najważniejszych utworów, nagranych między 1957 a 1986 (w tym siedem niepublikowanych dotąd utworów i innych wersji); w dołączonej książeczce - wysoce fachowy tekst o artyście i muzyce, którą uprawiał, pióra Daniela Coopera z "Country Music Foundation" oraz mnóstwo ciekawych zdjęć. Dla każdego, kto ma choć odrobinę słuchu, docenia doskonałość wokalną z pogranicza country i rocka, posiada wyrafinowany smak artystyczny, to wydawnictwo będzie prawdziwą rewelacją! Z oryginalnych wydawnictw polecam dostępne tylko u nielicznych kolekcjonerów (taka jest brutalna prawda) płyty analogowe z okresu, gdy Miller był w najwyższej formie i u szczytu kariery: "Roger & out" (Smash 1964), "The Return of Roger Miller" (Smash 1965) i "Words & Music by Roger Miller" (Smash 1966). Jego złych płyt nawet nie zamierzam szukać.

Single

Tytuł	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [US]	Komentarz
You don't want my love/ Footprints In The Snow	Roger Miller	10.1960	-	14[16].Country Chart	RCA Victor 7776	[written by Roger Miller][produced by Chet Atkins]
When two worlds collide/Every Which-A-Way	Roger Miller	06.1961	-	6[18].Country Chart	RCA Victor 7878	[written by Roger Miller, Bill Anderson][produced by Chet Atkins]
Lock, stock and teardrops/ I Know Who It Is (And I'm Gonna Tell On Him)	Roger Miller	06.1963	-	26[1].Country Chart	RCA Victor 8175	[written by Roger Miller][produced by Chet Atkins]
Dang me/Got 2 again	Roger Miller	06.1964	-	7[11]	Smash 1881	[1[6][22].Country Chart][Written by: Roger Miller][produced by Jerry Kennedy]
Chug-A-Lug/Reincarnation	Roger Miller	09.1964	-	9[13]	Smash 1926	[Written by: Roger Miller][produced by Jerry Kennedy][3[17].Country Chart]
Do-Wacka-Do/Love is not for me	Roger Miller	11.1964	-	31[8]	Smash 1947	[Written by: Roger Miller][produced by Jerry Kennedy][15[9].Country Chart]
King of the road/Atta boy girl	Roger Miller	01.1965	1[1][15]	4[13]	Smash 1965	[gold-US][1[5][20].Country Chart][Written by: Roger Miller][produced by Jerry Kennedy]
Engine engine #9/The last word in lonesome is me	Roger Miller	05.1965	33[5]	7[9]	Smash 1983	[Written by: Roger Miller][produced by Jerry Kennedy][2[15].Country Chart]
One dyin' and a buryin'/It happened just that way	Roger Miller	07.1965	-	34[7]side B:105[3]	Smash 1994	[Written by: Roger Miller][produced by Jerry Kennedy][10[12].Country Chart]
Kansas City star/Guess i'll pick up my heart [And go home]	Roger Miller	09.1965	48[1]	31[7]	Smash 1998	[Written by: Roger Miller][produced by Jerry Kennedy][7[13].Country Chart]
England swings/Good old days	Roger Miller	11.1965	13[8]	8[11]	Smash 2010	[1[1].Adult Contemporary Chart][3[14].Country Chart][Written by: Roger Miller][produced by Jerry Kennedy]
Husbands and wives/I've been a long time leavin'	Roger Miller	02.1966	-	26[7] side B:103[3]	Smash 2024	[Written by: Roger Miller][produced by Jerry Kennedy][A:5[14].Country Chart][side B:[13[10].Country Chart]
You can't roller skate in a Buffalo Herd/Train of life	Roger Miller	06.1966	-	40[6]	Smash 2043	[Written by: Roger Miller][produced by Jerry Kennedy][35[3].Country Chart]
My uncle used to love me but she died/You're my kingdom	Roger Miller	09.1966	-	58[5]	Smash 2055	[Written by: Roger Miller][produced by Jerry Kennedy][39[3].Country Chart]
Heartbreak hotel/Less and less	Roger Miller	11.1966	-	84[4]	Smash 2066	[Written by: Mae Boren Axton/Thomas Durden/Elvis Presley][produced by Jerry Kennedy]
Walkin' in the sunshine/Home	Roger Miller	03.1967	-	37[7]	Smash 2081	[Written by: Roger Miller ][produced by Jerry Kennedy][7[15].Country Chart]
The ballad of waterhole #3 [Code of the west]/Rainbow Valley	Roger Miller	10.1967	-	102[5]	Smash 2121	[Written by: R. Wells, D. Grusin][produced by Jerry Kennedy][piosenka z filmu "Waterhole #3"][27[8].Country Chart]
Little green apples/Our little love	Roger Miller	03.1968	19[14]	39[9]	Smash 2148	[Written by: Bobby Russell][produced by Jerry Kennedy][6[12].Country Chart]
Vance/Little children run and play	Roger Miller	12.1968	-	80[6]	Smash 2197	[Written by: Bobby Russell][produced by Jerry Kennedy][15[9].Country Chart]
Me and Bobby McGee/I'm gonna teach my heart to bend [Instead of break]	Roger Miller	07.1969	-	122[3]	Smash 2230	[Written by: Bobby Russell][produced by Jerry Kennedy][#1 hit by Janis Joplin in 1971r][12[11].Country Chart]
Where have all the average people gone	Roger Miller	11.1969	-	14[8].Country Chart]	Smash 2246	[Written by: D. Linde][produced by Jerry Kennedy]
The Tom Green County Fair	Roger Miller	04.1970	-	36[2].Country Chart]	Smash 2258	[Written by: D. Linde][produced by Jerry Kennedy]
South/Don't we all have the right	Roger Miller	09.1970	-	15[8].Country Chart]	Mercury 73 102	[Written by:B. Russell][produced by Jerry Kennedy]
Tomorrow night in Baltimore	Roger Miller	05.1971	-	11[10].Country Chart]	Mercury 73 190	[Written by:K. Price][produced by Jerry Kennedy]
Loving her was easier [Than anything,I'll ever do again]	Roger Miller	08.1971	-	28[4].Country Chart]	Mercury 73 230	[Written by:K. Kristofferson][produced by Jerry Fuller]
We found it in each other's arm	Roger Miller	05.1972	-	34[5].Country Chart]	Mercury 73 268	[Written by:R. Lane, H. Cochran][produced by Jerry Kennedy]
Open up your heart/Qua la linta	Roger Miller	08.1973	-	105[9]	Columbia 45 873	[Written by:R. Miller, B. Killen][produced by Ron Bledsoe][14[9].Country Chart]
I believe in the sunshine/ Shannon`s Song	Roger Miller	12.1973	-	24[4].Country Chart]	Columbia 45 948	[Written by:R. Miller][produced by Ron Bledsoe]
Everyone gets crazy now and then/Aladambama	Roger Miller	11.1981	-	36[2].Country Chart]	Elektra 47 192	[Written by:Kevin Welch][produced by Buddy Killen]
Old friends/When A House Is Not A Home	Roger Miller & Willie Nelson	06.1982	-	19[6].Country Chart]	Columbia 02681	[Written by:R. Miller][produced by Willie Nelson, Roger Miller, Chips Moman]
River in the rain/Hand For The Hog	Roger Miller	11.1985	-	36[2].Country Chart]	MCA 52 663	[Written by:R. Miller][produced by Jimmy Bowen]

Albumy

Tytuł	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [US]	Komentarz
Roger & out-Dang me/Chug-A-Lug	Roger Miller	06.1964	-	37[46]	Smash 67 049	[gold-US][produced by Jerry Kennedy]
The return of Roger Miller	Roger Miller	02.1965	-	4[47]	Smash 67 061	[gold-US][produced by Jerry Kennedy]
The 3rd time around	Roger Miller	07.1965	-	13[24]	Smash 67 068	[produced by Jerry Kennedy]
Golden hits	Roger Miller	11.1965	-	6[57]	Smash 67 073	[gold]
Words and music	Roger Miller	11.1966	-	108[13]	Smash 67 075	[produced by Jerry Kennedy]
Walkin' in the sunshine	Roger Miller	07.1967	-	118[8]	Smash 67 092	-
A tender look of love	Roger Miller	08.1968	-	173[8]	Smash 67 103	-
Roger Miller	Roger Miller	08.1969	-	163[7]	Smash 67 123	-
Roger Miller '70	Roger Miller	02.1970	-	200[2]	Smash 67 129	-