Blind Willie Johnson

 Ur. ok. 1902 r. w Marlin w stanie Teksas (USA), zm. ok. 1947 r. w Beaumont w Teksasie. Blind Willie Johnson był, jak się zdaje, największym i najbardziej popularnym religijnym śpiewakiem nagrywającym przed II wojną światową. Jego silny wokal i zadziwiająca gra na gitarze spowodowały, że jego płyty sprzedawały się nawet w okresie Wielkiego Kryzysu. Jego ślepotę przypisywano rozmaitym przyczynom, choć najprawdopodobniej spowodowała ją matka, która w ataku szału oblała siedmioletnie dziecko ługiem.

 

Jego zwrot w stronę muzyki w wyniku tego wydarzenia stanowi powracający motyw opowieści wielu niewidomych czarnych śpiewaków, choć już wcześniej Johnson wykazywał pragnienie zostania kaznodzieją. Połączywszy więc w sobie obie skłonności, zaczął tworzyć wpływową muzykę religijną i wykonywać ją za drobne datki na ulicach. Pomimo przywiązania artysty do Kościoła w jego osobowości muzycznej znalazło się też miejsce dla estetyki świeckiej. Objawiło się to prawdopodobnie nagraniem dwóch nie wydanych bluesów, zrealizowanych pod pseudonimem Blind Texas Marlin podczas drugiej sesji dla wytwórni Columbia. Johnson zaczął współpracę z tą firmą w grudniu 1927 r., kiedy mieszkał już w Dallas, a pierwsze nagranie uzyskało natychmiastowy sukces, sprzedając się w ponad 15-tysięcznym nakładzie.
 

W okresie pomiędzy pierwszą sesją a kwietniem 1930 r. nagrał łącznie 30 utworów (wszystkie dla tej samej wytwórni) na takim samym wysokim poziomie, co nawet dziś musi budzić podziw. Pierwsze informacje na temat życia Johnsona zebrał Sam Charters, który pod koniec lat 50. przeprowadził wywiad z żoną artysty, Angeliną. Uzupełnił je 20 lat później Dan Williams, który opisał artystyczne podróże Johnsona, w tym jego krótką współpracę z Blind Williem McTellern. Charters dostrzegł także wpływ, jaki wywarł na styl śpiewania Johnsona zapomniany, stary śpiewak Madkin Butler, a także jego wczesna działalność w Kościele Boga w Chrystusie.
 

Na wielu nagraniach Johnsona słychać drugi, kobiecy głos. Przez wiele lat sądzono, że to głos żony wykonawcy, Angeliny. Obecnie wydaje się bardziej prawdopodobne, że była to dawna dziewczyna (a może także żona) artysty, Willie B. Harris, która również związana była z "uświęconym" Kościołem. Przed ślubem z Angeliną w czerwcu 1930 r. Willie Johnson powrócił na łono Kościoła baptystów. Korzystając z usług drugiego wokalisty, starał się on uzyskać postrzępiony, antyfoniczny efekt śpiewu, w który wplatał "fałszywy" bas, zaś kiedy występował solo, jako drugi głos wykorzystywał gitarę, która często stanowiła dopełnienie jego partii wokalnych. Umiał grać palcami, ale najbardziej znany był ze znakomitej techniki "slide".
 

Bodaj najbardziej znany z jego utworów to gitarowa wersja kongregacyjnego hymnu "Dark Was The Night And Cold The Ground", który w oryginalnej wersji został wykorzystany przez Pasoliniego w jego filmie "The Gospel According To Saint Mark" ("Ewangelia wg św. Mateusza") oraz zaadaptowany przez Ry'a Coodera jako temat przewodni muzyki do filmu "Paris, Texas". Ostatnie lata życia Johnson spędził w Beaumont w Teksasie, gdzie m.in. w latach 40. przeżył pożar, który strawił jego dom. Po pożarze Johnson powrócił do spalonego doszczętnie domu, w którym spał na mokrym materacu przykryty gazetami. Zachorowawszy w wyniku tego na zapalenie płuc, wkrótce zmarł.

Single

Tytuł	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [US]	Komentarz
I Know His Blood Can Make Me Whole / Jesus Make Up My Dying Bed	Blind Willie Johnson	01.1928	-	-	Columbia 14276-D	-
Dark Was the Night - Cold Was the Ground / It's Nobody's Fault but Mine	Blind Willie Johnson	04.1928	-	-	Columbia 14303-D	-
Mother's Children Have a Hard Time / If I Had My Way I'd Tear the Building Down	Blind Willie Johnson	08.1928	-	-	Columbia 14343-D	-
Jesus Is Coming Soon / I'm Gonna Run to the City of Refuge	Blind Willie Johnson	01.1929	-	-	Columbia 14391-D	-
Keep Your Lamp Trimmed and Burning / Lord I Just Can't Keep From Crying	Blind Willie Johnson	05.1929	-	-	Columbia 14425-D	-
Let Your Light Shine on Me / God Don't Never Change	Blind Willie Johnson	01.1930	-	-	Columbia 14490-D	-
Bye and Bye I'm Goin' to See the King / You'll Need Somebody on Your Bond	Blind Willie Johnson	02.1930	-	-	Columbia 14504-D	-
God Moves on the Water / Take Your Burden to the Lord	Blind Willie Johnson	04.1930	-	-	Columbia 14520-D	-
You're Gonna Need Somebody on Your Bond / John the Revelator	Blind Willie Johnson	05.1930	-	-	Columbia 14530-D	-
My Trouble Will Soon Be Over / The Rain Don't Fall on Me	Blind Willie Johnson	06.1930	-	-	Columbia 14537-D	-
Praise God I'm Satisfied / When the War Was On	Blind Willie Johnson	07.1930	-	-	Columbia 14545-D	-
Can't Nobody Hide From God / If It Hadn't Been for Jesus	Blind Willie Johnson	08.1930	-	-	Columbia 14556-D	-
The Soul of a Man / (Church) I'm Fully Saved Today	Blind Willie Johnson	01.1931	-	-	Columbia 14582-D	-
Everybody Ought to Treat a Stranger Right / Go With Me to the Land	Blind Willie Johnson	05.1931	-	-	Columbia 14597-D	-
Sweeter as the Years Roll By / Take Your Stand	Blind Willie Johnson	10.1931	-	-	Columbia 14624-D	-