Jeszcze przed ukończeniem nauki w szkole średniej im. Theodore'a Roosevelta wyjechała do Londynu, gdzie występowała na ulicach i w barach. Po pewnym czasie została zaangażowana na stałe w klubie folkowym Pheasantry przy ulicy Kings Road.W tym czasie dwaj młodzi twórcy odwiedzali muzyczne kluby Londynu, poszukując odtwórców głównych ról dla swego projektu: ambitnej rock opery opisującej męczeństwo i śmierć Jezusa Chrystusa. Gdy Andrew Lloyd Webber i Tim Rice trafili na koncert z udziałem Elliman w Pheasantry, natychmiast zaangażowali ją do roli Marii z Magdali.
Podczas sesji nagraniowej, zafascynowani głosem wokalistki, postanowili do gotowego już projektu dopisać utwór wykonywany wyłącznie przez Elliman. Wybrali skomponowany przez siebie już w roku 1967 utwór Kansas Morning, do którego Rice dopisał nowy tekst. Tak powstały utwór I Don't Know How To Love Him - przejmujące wyznanie miłości - okazał się najsłynniejszym fragmentem rockowej opery Jesus Christ Superstar. Płyta trafiła na rynek w październiku 1970, a sam utwór ukazał się na singlu (na stronie B znalazł się - również zarejestrowany z udziałem Elliman - utwór Everything's Alright).
Elliman występowała w broadwayowskim musicalu opartym na Jesus Christ Superstar, który miał premierę w roku 1971; dwa lata później zagrała również rolę Marii Magdaleny w filmowej adaptacji musicalu, wyreżyserowanej przez Normana Jewisona.
Wielka popularność I Don't Know How To Love Him doprowadziła do szybkiego podpisania przez Elliman kontraktu płytowego. Debiutancki album, Yvonne Elliman (znany też jako I Don't Know How To Love Him) wydany w roku 1972, podobnie jak następne, Food Of Love z roku 1973, wydany przez należącą do muzyków Deep Purple firmę Purple Records (zawierał m.in. efektowną przeróbkę I Can't Explain The Who, nagraną z udziałem samego Pete'a Townshenda) i o dwa lata późniejszy Rising Sun (nagrany dla należącej do Erica Claptona RSO Records i wyprodukowany przez Steve'a Croppera), nie podbiły list przebojów. Dużą popularność zyskały za to jej single, zawierające efektowne przeróbki nagrań innych artystów - Hello Stranger (oryginał znany z wykonania Barbary Lewis) przez cztery tygodnie zajmował pierwszą pozycję na listach przebojów w USA, wysokie miejsce zajął też wydany na singlu cover The Bee Gees Love Me.
W roku 1974 Yvonne Elliman rozpoczęła kilkuletnią współpracę z Erikiem Claptonem, wchodząc w skład jego zespołu i biorąc udział w nagraniu płyt 461 Ocean Boulevard (1974), There's One In Every Crowd, EC Was Here (obie 1975), No Reason To Cry (1976) i Slowhand (1977) oraz uczestnicząc w jego trasach koncertowych. Równolegle nagrywała własne płyty: Love Me z roku 1976, w pewnej mierze za sprawą utworu tytułowego autorstwa Barry'ego i Robina Gibbów z Bee Gees, wreszcie zaistniała na listach, dochodząc do 68. miejsca na liście Billboardu. Jeszcze lepiej poradził sobie o dwa lata późniejszy Night Flight, docierając do 40. miejsca, w czym wydatnie pomogła przeróbka If I Can't Have You The Bee Gees. Utwór ten w wykonaniu Elliman znalazł się również na ścieżce dźwiękowej do filmu Gorączka sobotniej nocy.
Na długie lata, ostatnim albumem Elliman z premierowym materiałem był wydany w roku 1979 Yvonne, znacznie słabiej się sprzedający od poprzedników, mimo popularnego singla Love Pains.
W latach 80-tych Yvonne Elliman przeniosła się na stałe do Stanów Zjednoczonych i postanowiła poświęcić się życiu rodzinnemu. W pierwszej połowie lat 70-tych poślubiła Billa Oakesa, jednego z dyrektorów RSO Records; małżeństwo przetrwało kilka lat. W roku 1981 Elliman wyszła za mąż za Wade'a Hymana; w roku 1982 przyszła na świat córka Sage, trzy lata później urodził się syn Benjamin.
W tym czasie Elliman nagrywała jedynie pojedyncze piosenki z przeznaczeniem na ścieżki dźwiękowe popularnych filmów, zaśpiewała m.in. piosenkę do filmu Gry wojenne (1983). Oprócz rodzinie, poświęciła się też swojej drugiej pasji: pieczeniu (jej ciasteczka z rabarbarem zdobyły pierwszą nagrodę w kalifornijskim konkursie wypieków Malibu Prize Cook-Off w 1998 roku). W tym czasie jedynymi sygnowanymi przez nią płytami były składanki największych przebojów.
W roku 2001 Elliman przeniosła się na stałe na Hawaje. W roku 2003 została zaproszona na koncert ku czci Sir Tima Rice'a w El Paso w Teksasie. Gorące przyjęcie sprawiło, że Elliman zaczęła poważnie rozważać powrót do nagrywania i koncertowania. W roku 2004 ukazała się pierwsza od ćwierć wieku płyta z premierowym materiałem wokalistki: całkowicie autorski EP Simple Needs.
Elliman zaczęła też regularnie występować, przede wszystkim w obrębie ojczystych Hawajów. W roku 2006 wystąpiła na koncercie z dawną obsadą filmu Jesus Christ Superstar na koncercie Teda Neeleya - odtwórcy roli Chrystusa i popularnego wykonawcy muzyki chrześcijańskiej, który inaugurował trasę Neeleya z kameralną wersją musicalu.
Single
Tytuł | Wykonawca | Data wydania | UK | US | Wytwórnia [US] | Komentarz |
I Don't Know How to Love Him / Overture: Jesus Christ Superstar [Alan Doggett] | Yvonne Elliman | 04.1971 | 47[1][01.72] | 28[10] | Decca 32 785 | [written by Andrew Lloyd Webber, Tim Rice][produced by Andrew Lloyd Webber, Tim Rice] |
Everything's Alright/Heaven on their minds [various artists] | Yvonne Elliman | 09.1971 | - | 92[6] | Decca 32 870 | [written by Tim Rice/Andrew Lloyd Webber][produced by Andrew Lloyd Webber, Tim Rice] |
Walk Right In/Small town talk | Yvonne Elliman | 01.1976 | - | 109[1] | RSO 517 | [written by Gus Cannon, Hosea Woods][#1 hit for Rooftop Singers in 1963] |
Love Me / (I Don't Know Why) I Keep Hangin' On | Yvonne Elliman | 10.1976 | 6[13] | 14[19] | RSO 858 | [written by Barry Gibb, Robin Gibb][produced by Freddie Perren] |
Hello Stranger / She'll Be the Home | Yvonne Elliman | 03.1977 | 26[5] | 15[16] | RSO 871 | [written by Barbara Lewis][produced by Freddie Perren ][1[4].Adult Contemporary Chart][57[7].R&B Chart] |
I Can't Get You Out of My Mind | Yvonne Elliman | 08.1977 | 17[13] | - | RSO 2090 251 [UK] | [written by B. J. Verdi, C. Yarian ][produced by Freddie Perren] |
If I Can't Have You / Good Sign | Yvonne Elliman | 01.1978 | 4[12] | 1[1][22] | RSO 884 | [gold-US][written by Barry, Robin & Maurice Gibb][produced by Freddie Perren][piosenka z filmu "Saturday Night Fever"][60[8].R&B Chart] |
Moment by Moment / Sailing Ships | Yvonne Elliman | 12.1978 | - | 59[6] | RSO 915 | [written by Lee Holdridge/Molly-Ann Leikin][produced by Robert Appere][tytułowa piosenka z filmu] |
Love Pains / Rock Me Slowly | Yvonne Elliman | 10.1979 | - | 34[13] | RSO 1007 | [written by Michael Price, Dan Walsh, Steve Barri][produced by Steve Barri] |
Your Precious Love/Redfish blues [Craig Hundley] | Stephen Bishop & Yvonne Elliman | 07.1980 | - | 105[3] | Warner 49 513 | [written by Nickolas Ashford and Valerie Simpson][piosenka z filmu "Roadie"][#5 hit for Marvin Gaye & Tammi Terrell in 1967] |
Albumy
Tytuł | Wykonawca | Data wydania | UK | US | Wytwórnia [US] | Komentarz |
Love Me | Yvonne Elliman | 03.1977 | - | 68[16] | RSO 3018 | [produced by Andrew Lloyd Webber, Tim Rice] |
Night Flight | Yvonne Elliman | 03.1978 | - | 40[17] | RSO 3031 | [produced by Robert Appére] |
Yvonne | Yvonne Elliman | 11.1979 | - | 174[6] | RSO 3038 | [produced by Robert Appe`re, Steve Barri ] |