Leaves

Islandzki zespół indie Leaves wyda tej wiosny swój trzeci album. Płyta zatytułowana
*We Are Shadows* ukaże się 11 maja i będzie dostępna w sprzedaży wysyłkowej oraz w formie cyfrowej. Prace nad krążkiem trwały cztery lata, podczas których zespół znacząco rozwinął swoje brzmienie i warsztat kompozytorski. Historia założonego na początku 2001 roku zespołu jest niezwykle ciekawa. Wszystko zaczęło się, gdy Arnar Guðjónsson i Hallur Már Hallsson wynajęli dom w centrum Reykjavíku. Arnar grał wcześniej w popularnej grupie, ale miał w zanadrzu utwory, które nie pasowały do ​​jej stylu. Były to czasy, gdy nagrywanie muzyki na komputerze dopiero raczkowało; dom przekształcono w studio, a liczba nagranych demówek szybko rosła. 

Dzięki serii zbiegów okoliczności nagrania te trafiły do ​​wytwórni płytowych w Londynie i Los Angeles, które natychmiast wyraziły zainteresowanie projektem. Do Arnara i Hallura dołączyli dawni przyjaciele: Arnar Ólafsson (gitara, wokal), Andri Ásgrímsson (instrumenty klawiszowe) i Bjarni Grímsson (perkusja), tworząc tym samym pełny skład zespołu. Po pewnym namyśle grupa przyjęła nazwę Leaves, nawiązującą do *Five Leaves Left* - debiutanckiego albumu legendarnego angielskiego artysty Nicka Drake’a. Zespół intensywnie pracował i w październiku 2001 roku, podczas festiwalu Airwaves, dał swój pierwszy koncert w zaadaptowanej na ten cel galerii sztuki. Muzycy czuli, że dzieje się coś wyjątkowego, a zainteresowanie z zagranicy tylko potęgowało to przekonanie. Występ grupy spotkał się z natychmiastowym uznaniem islandzkiej prasy muzycznej, co było zapowiedzią przyszłych sukcesów.  

Występem zespołu zachwycił się krytyk „The New York Timesa”, a Hallur udzielił wywiadu tej gazecie, mając na koncie zaledwie jeden koncert w całej swojej dotychczasowej karierze. Wkrótce potem podpisano kontrakt z londyńską wytwórnią B-Unique Records. Umowa przewidywała, że ​​pierwszeństwo w podpisaniu kontraktu z zespołem na rynku amerykańskim będzie miała wytwórnia Dreamworks. O Leaves zrobiło się głośno w branży; zespół odrzucił oferty od Virgin Records, Island Records i Independiente, decydując się na współpracę z wytwórnią o bardziej niezależnym charakterze. Jesienią 2001 roku zespół wyruszył w krótką trasę koncertową z grupą The Bluetones, po czym udał się do Los Angeles, by wystąpić w klubie Viper Room przed przedstawicielami wytwórni Dreamworks; ci natychmiast dostrzegli potencjał grupy i podpisali z nią kontrakt. 

 Na początku 2002 roku zespół rozpoczął w Reykjavíku prace nad swoim debiutanckim albumem, do których realizacji zaangażowano ekipę the awayTEAM (współpracującą wcześniej z takimi artystami jak Badly Drawn Boy czy Athlete). Wiosną grupa koncertowała w całej Wielkiej Brytanii u boku takich zespołów jak Doves, The Coral, Electric Soft Parade i Athlete, promując materiał, który w studiu Air Studios zmiksował Steve Osborne (znany ze współpracy z Doves, Suede, Happy Mondays, KT Tunstall, Elbow czy Starsailor). W kraju popularność zyskał utwór „Breathe”, a występy u boku The Strokes i Travisa dodatkowo zwiększyły rozpoznawalność zespołu. Album *Breathe* ukazał się w sierpniu 2002 roku. Płyta spotkała się z entuzjastycznym przyjęciem krytyków, zbierając świetne recenzje w takich tytułach jak „Q” (magazyn uznał *Breathe* za jeden z 50 najlepszych albumów 2002 roku), „Uncut” czy „The Fly”. 

 Zespół intensywnie koncertował, występując m.in. na festiwalach. Mimo uznania krytyki i pozytywnego odbioru, muzycy nie zyskali jednak wystarczającego wsparcia radiowego, by zaistnieć na szerszą skalę w Wielkiej Brytanii. W 2003 roku album *Breathe* wydano w Stanach Zjednoczonych; na potrzeby amerykańskiej edycji zespół nagrał w Los Angeles dodatkowy utwór, wyprodukowany przez Rona Aniello. Piosenka ta stała się wielkim przebojem na Islandii po tym, jak wykorzystano ją w reklamie karty kredytowej. Następnie Leaves ruszyli w trasę po USA, supportując walijską grupę rockową Stereophonics. Magazyn „Rolling Stone” określił *Breathe* mianem jednego z najlepszych, a zarazem niedocenionych albumów roku. Utwór tytułowy pojawił się w tle kluczowej sceny miłosnej w młodzieżowym serialu *Życie na fali* , jednak mimo to nie przełożyło się to na komercyjny sukces. 

Nadszedł czas, by zająć się kolejnym albumem. Bjarni odszedł z zespołu, a jego miejsce zajął wirtuoz rytmu Nói Steinn Einarsson; do składu na stałe dołączył też Andri. Obaj wcześniej grali w post-rockowej grupie Náttfari, która zyskała uznanie na przełomie wieków - w okresie, gdy scena muzyczna Reykjavíku przeżywała prawdopodobnie swój najbardziej ekscytujący rozkwit. Brzmienie zespołu Leaves znacząco ewoluowało: aranżacje stały się złożone i wielowarstwowe, a instrumentarium - znacznie bardziej rozbudowane. Mimo to utwory takie jak „Whatever” czy „The Spell” dowodziły umiejętności tworzenia przez zespół przystępnych, chwytliwych kompozycji.  

Materiał na płytę *The Angela Test* zarejestrowano latem 2004 roku w studiu zespołu w Reykjavíku. Za realizację nagrań odpowiadał Ian Davenport (wcześniej pracujący przy albumie *Breathe*), a producentem został Marius de Vries (współpracujący m.in. z Björk, Madonną, Rufusem Wainwrightem, U2, PJ Harvey i Elbow). Po zakończeniu nagrań jesienią, miksem albumu zajął się Rich Costey (znany ze współpracy z Muse, The Mars Volta, Foo Fighters, Supergrass czy Interpol). Zespół podpisał wówczas kontrakt z londyńską wytwórnią Island Records. Latem 2005 roku grupa występowała jako support przed zespołami Supergrass i Thirteen Senses, grała na festiwalach, a jesienią ruszyła w trasę koncertową w roli gwiazdy wieczoru. Na Islandii zespół dał fantastyczny, wyprzedany koncert w klubie NASA oraz wystąpił jako support przed gigantami muzyki pop - grupą Duran Duran. Album spotkał się z ciepłym przyjęciem w prasie muzycznej i ogólnej, choć szum medialny towarzyszący wcześniej płycie *Breathe* był mniejszy.

Co ciekawe, album ten - choć dystrybuowany na całym świecie przez wytwórnię Universal - nie wzbudził większego zainteresowania w samej Islandii. Trafił on na tamtejszy rynek tymi samymi kanałami co wydawnictwa innych zagranicznych wykonawców, a mimo to utwór „The Spell” pozostaje jednym z największych przebojów grupy. Wielu uważa *The Angela Test* za najbardziej niedoceniony islandzki album w historii. Niewiele islandzkich zespołów może pochwalić się taką historią jak Leaves; grupa odniosła znaczące sukcesy, choć nie osiągnęła szczytów, które początkowo jej wróżono. Zespół istnieje już jednak od ośmiu lat - co w Islandii jest rzadkim osiągnięciem - i stale się rozwija. Słuchając płyty *We Are Shadows*, łatwo dostrzec ten postęp; dbałość o szczegóły i przemyślana konstrukcja każdego utworu mówią same za siebie. Wysoki poziom kompozycji, w połączeniu z majestatycznymi aranżacjami i ciekawą realizacją nagrań, sprawiają, że *We Are Shadows* można śmiało uznać za najlepszy dotychczasowy album zespołu.

 

Single
Tytuł	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [US]	Komentarz
Breathe	Leaves	02.2002	99[1]	-	7176 Records 717622	[written by Arnar G][produced by Arnar G]
Race	Leaves	05.2002	66[1]	-	B-Unique BUN 020	[written by Leaves][produced by Arnar G,The Away Team]
Catch	Leaves	08.2002	81[1]	-	B-Unique BUN 029	[written by Leaves][produced by Arnar G,The Away Team]

Albumy
Tytuł	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [US]	Komentarz
Breathe	Leaves	08.2002	71[1]	-	B-Unique 0927487392	[produced by Arnar G,The Away Team]