Kemp zaczął śpiewać w nocnych klubach na Bahamach w wieku 13 lat. Przeniósł się do Harlemu w Nowym Jorku w 1979 roku z zespołem Kinky Fox. We wczesnych latach 80-tych Kemp stał się odnoszącym sukcesy muzykiem sesyjnym i autorem tekstów, śpiewając w chórkach dla zespołu B. B. & Q. Band na ich albumie All Night Long z 1982 r. (na którym był współautorem kilku utworów) oraz dla Change na ich albumie Sharing Your Love z 1982 r. (na którym był współautorem „Take You To Heaven”). Pojawił się także na mało znanym albumie Network LP I Need You w 1984 roku, gdzie zagrał główny wokal w piosence „Cover Girl”, nagranej później ponownie na swój debiutancki solowy album zatytułowany tak samo.
Kemp podpisał kontrakt na solowe nagrania z Columbia Records i wydał swój debiutancki album o tej samej nazwie w 1986 roku. Znalazł się na listach przebojów w USA na liście przebojów Top Black Albums magazynu Billboard, osiągając 36. miejsce 28 czerwca tego roku. Nagrał niewielki przebój z albumu „ Just Another Lover ” (współautorem scenariusza jest Kashif), który 21 czerwca 1986 roku zajął 14. miejsce na liście Hot Black Singles magazynu Billboard i trafił na listy przebojów Hot Dance/Disco , osiągając 26. miejsce w Club Play i 35. miejsce w sprzedaży singli 12-calowych w tym samym miesiącu.
Większy sukces przyszedł w następnym roku wraz z wydaniem albumu Secrets of Flying (1987), który zawierał parę hitów z Top 5 na liście przebojów Hot Black Singles magazynu Billboard, „Dancin' with Myself” i „Just Got Paid”, ostatni zajął pierwsze miejsce. „Just Got Paid” zajął 10. miejsce na liście Billboard Hot 100 latem 1988 r. i sprzedał się w ponad milionie singli w Stanach Zjednoczonych. Utwór znalazł się na szczycie listy Hot Dance Music/Club Play i zapewnił jego jedyne miejsce na brytyjskiej liście przebojów singli, osiągając 68. miejsce w sierpniu 1988 r.
Jego jedynym innym wpisem na liście Hot 100 był „Birthday Suit”, utwór ze ścieżki dźwiękowej do filmu Sing (1989), który w 1989 r. wspiął się na 36. miejsce.
Kemp pojawił się na DVD Keitha Sweata, Sweat Hotel Live (2007), które zawierało występy Sweata na żywo w ramach swego rodzaju spotkania z innymi pionierami ery R&B/new jack swing późnych lat 80-tych, w tym z Teddym Rileyem. Kemp pojawił się w ostatnim utworze, „gwiazdorskim finale” wykonania utworu „Just Got Paid”, pierwotnie nagranego na koncercie w lutym 2006 roku w Atlancie w stanie Georgia. Nawiasem mówiąc, Sweat początkowo przekazał utwór instrumentalny, który ostatecznie stał się „Just Got Paid”, kiedy zaoferowano mu go po raz pierwszy w połowie lat 80-tych Kemp wysłuchał tego, dodał do melodii własny tekst i tak narodził się utwór „Just Got Paid”.
Kemp wykonał także wersję piosenki przewodniej Reading Rainbow (i inne piosenki z tego serialu), która była nadawana w PBS przez kilka lat pomiędzy wersjami Tina Fabrique i Chaka Khan. Kemp był głównym wykonawcą (śpiewał „Just Got Paid”) na imprezie NJS4E w Nowym Jorku 8 września 2007 r. Jak sama nazwa wskazuje, występ uczcił i upamiętnił 20. rocznicę nowego swingu i odbył się w Ashford & Simpson's Sugar Bar.
Johnny Kemp i Sherry Goffin Kondor, córka Carole King, byli głównymi wokalistami popularnego dziecięcego zespołu coverowego Sugar Beats. W Sugar Beats wystąpili członkowie The Broadway Kids oraz gwiazdy muzyczne Les Miserables Crysta Macalush Winton i Erin Rakow. Były członek Dream Street i gwiazda serialu Summerland Jesse McCartney był członkiem Sugar Beats. Po wydaniu „80s Greaties” Sugar Beats rozpadł się w 2009 roku.
Według jamajskich raportów Kemp został znaleziony martwy 16 kwietnia 2015 roku u wybrzeży Montego Bay. Miał 55 lat. Kemp był pasażerem statku wycieczkowego, który zacumował w Montego Bay. Inni pasażerowie statku wycieczkowego widzieli go wcześniej tego dnia w okolicy. Na podstawie dochodzenia policja w St. James przypuszczała, że chodził po skałach, stracił równowagę, upadł, uderzył się w głowę, a następnie utonął. Kiedy znaleziono jego ciało, miał wziąć udział w corocznym rejsie Fantastyczna Podróż, organizowanym przez Fundację Toma Joynera; raporty podają, że nie wszedł na pokład statku. Pozostawił żonę Deirdre Fisher-Kemp i dwóch synów, z których jeden, Jared Kemp, jest aktorem.
|
Single | ||||||
| Tytuł | Wykonawca | Data wydania | UK | US | Wytwórnia [US] |
Komentarz |
| Just Another Lover | Johnny Kemp | 04.1986 | - | - | Columbia 05853 | [written by Kashif, J. Smith][produced by The New Music Group And Jeff Smith Under The Direction Of Kashif][14[17].R&B Chart][26[7].Hot Disco/Dance;Columbia 05368 12"] |
| Just Got Paid | Johnny Kemp | 05.1988 | 68[10] | 10[21] | Columbia 07744 | [gold-US][written by J. Kemp, G. Griffin][produced by Teddy Riley, Johnny Kemp][1[2][23].R&B Chart][1[1][12].Hot Disco/Dance;Columbia 07588 12"] |
| Dancin' With Myself | Johnny Kemp | 08.1988 | - | - | Columbia 07994 | [written by J. Kemp, B. Purse, V. Henry][produced by Kashif][5[13].R&B Chart][12[7].Hot Disco/Dance;Columbia 07078 12"] |
| One Thing Led To Another/My Only Want Is You | Johnny Kemp | 12.1988 | - | - | Columbia 08510 | [written by B. Morgan, S. Morgan, T. Haynes][produced by B. Morgan, S. Morgan][40[11].R&B Chart] |
| Birthday Suit | Johnny Kemp | 02.1989 | - | 36[14] | Columbia 68569 | [written by R. Lawrence, D. Pitchford][produced by Rhett Lawrence][21[13].R&B Chart][25[5].Hot Disco/Dance;Columbia 68207 12"][piosenka z filmu "Sing"] |
| Albumy | ||||||
| Tytuł | Wykonawca | Data wydania | UK | US | Wytwórnia [US] |
Komentarz |
| Secrets of Flying | Johnny Kemp | 06.1988 | - | 68[19] | Columbia 40 770 | [produced by Teddy Riley, Johnny Kemp, Morgan & Morgan, New Music Group, Bruce Purse, Vincent Henry, Eric Rehl] |
