Better Than Ezra

Zespół Better Than Ezra, weterani sceny „college rocka” z końca lat 80-tych, zyskał szeroką
rozpoznawalność w okresie eksplozji alternatywnego rocka w latach 90-tych - co było naturalnym obrotem spraw, biorąc pod uwagę, że grupa z Nowego Orleanu łączy melodyjność nurtu „jangle pop” z lat 80-tych z siłą grunge’u. Dzięki tej fuzji, w 1995 roku zespół trafił na szczyty list przebojów muzyki alternatywnej za sprawą utworu „Good”, który stał się jednym z kanonicznych nagrań epoki post-grunge’u. Kolejne przeboje - „In the Blood” (również z debiutanckiego albumu w dużej wytwórni, *Deluxe*) oraz „King of New Orleans” i „Desperately Wanting” z drugiej płyty, *Friction, Baby* - ugruntowały pozycję grupy, zanim na początku XXI wieku przeszła ona z dużej wytwórni do niezależnego sektora rynku muzycznego. Przez kolejne dekady Better Than Ezra regularnie koncertowali i nagrywali; choć czasami wracali do swojego dorobku z lat 90-tych, główny nacisk kładli na tworzenie nowego materiału, czego przykładem jest album *Super Magick* z 2024 roku. 

 Zespół powstał w 1988 roku jako formacja grająca „roots rocka” z domieszką country i punka. W skład pierwszej inkarnacji grupy wchodziło czterech studentów Louisiana State University: Kevin Griffin (śpiew, gitara), Joel Rundell (gitara), Tom Drummond (bas) oraz Cary Bonnecaze (perkusja). Początkowo zespół występował głównie w studenckich barach i siedzibach bractw studenckich, a ich debiutancka kaseta, *Surprise* (1990), spotkała się z pozytywnym odbiorem krytyki, która porównywała grupę do takich ikon alternatywnego punka jak The Replacements czy Dinosaur Jr. Mimo tych pochlebnych opinii, przyszłość Better Than Ezra stanęła pod znakiem zapytania, gdy 8 sierpnia 1990 roku Joel Rundell popełnił samobójstwo. Po śmierci Rundella pozostali członkowie zespołu początkowo postanowili pójść własnymi drogami, jednak jeszcze przed końcem roku reaktywowali grupę jako trio. Uznawszy, że zmiana otoczenia może wyjść im na dobre, członkowie Better Than Ezra przenieśli się wkrótce potem do Los Angeles. Tam, w domowym studiu znajomego, zarejestrowali materiał na swój niezależny album „Deluxe”, wydany w 1993 roku. Płyta ta jeszcze bardziej podniosła rangę zespołu i ostatecznie przyciągnęła uwagę kilku dużych wytwórni płytowych. 

Trio podpisało kontrakt z Elektra Records, a nowa wytwórnia dwa lata po premierze wznowiła wydanie „Deluxe”. Album przyniósł zespołowi największy międzynarodowy przebój radiowy - utwór „Good” - dzięki któremu do końca 1995 roku płyta uzyskała status platynowej. Mimo tak udanego debiutu, na początku 1996 roku Bonnecaze zdecydował się opuścić grupę. Jego miejsce zajął Travis McNabb, również pochodzący z Nowego Orleanu (mieszkający wówczas w San Francisco). 

 Niedługo po przyjęciu nowego członka, zespół Better Than Ezra wszedł do studia nagraniowego, by pracować nad swoim drugim albumem dla dużej wytwórni -wydanym w 1996 roku „Friction, Baby”. Choć muzycznie płyta była zbliżona do poprzedniczki, nie powtórzyła komercyjnego sukcesu „Deluxe” i dość szybko zniknęła z list przebojów; promujące ją single „Desperately Wanting” oraz „King of New Orleans” były jedynie sporadycznie emitowane przez stacje radiowe grające współczesny rock. Następnie zespół stworzył w Nowym Orleanie własne studio nagraniowe (nazwane Fudge Studios), w którym zarejestrował album „How Does Your Garden Grow?” (1998). Płyta nie zdołała przywrócić zespołowi pozycji liczącego się komercyjnie projektu rockowego, co doprowadziło do zakończenia współpracy z wytwórnią Elektra. Później, za pośrednictwem swojej oficjalnej strony internetowej, grupa udostępniła kompilację rzadkich nagrań zatytułowaną „Artifakt”. 

Nie zrażając się tym, trio podpisało kontrakt z niezależną wytwórnią Beyond Music i w 2001 roku wydało kolejny album - „Closer”. Utwór „Extra Ordinary” całkiem dobrze radził sobie na różnych listach przebojów, jednak wytwórnia Beyond Music ogłosiła bankructwo, zanim zespół zdążył wydać drugi singiel. Nic dziwnego, że zespół Better Than Ezra zrobił sobie przerwę, by powrócić w 2004 roku z albumem koncertowym, dokumentującym występ w rodzinnym mieście, w klubie House of Blues. Rok później ukazała się składanka największych przebojów, jednak ku uciesze oddanych fanów grupy (zwanych „Ezralites”), historia Better Than Ezra wcale nie dobiegła końca. Po podpisaniu kontraktu z nowojorską wytwórnią Artemis Records, w maju 2005 roku zespół wydał płytę *Before the Robots* i wyruszył w letnią trasę koncertową. Cztery lata później z grupy odszedł perkusista Travis McNabb, który dołączył do duetu country Sugarland; jego miejsce zajął Michael Jerome, a w 2009 roku zespół zaprezentował swój siódmy album - *Plays Paper Empire*. 

 Zespół zrobił sobie przerwę, ponieważ Griffin był zdecydowany publikować nowy materiał pod szyldem Better Than Ezra tylko wtedy, gdy uznałby go za istotny wkład w dorobek grupy. W tym czasie muzyk nie porzucił pracy twórczej, skupiając się jednak na pisaniu utworów dla innych artystów, takich jak James Blunt, Barenaked Ladies czy wspomniany już duet Sugarland. Następnie, po sesjach nagraniowych z Tonym Hofferem - nominowanym do nagrody Grammy producentem, który współpracował wcześniej m.in. z Beckiem oraz zespołem Belle and Sebastian - grupa Better Than Ezra ogłosiła wydanie we wrześniu 2014 roku swojego ósmego albumu studyjnego, zatytułowanego *All Together Now*. Było to ich najwyżej notowane na listach przebojów wydawnictwo od czasu przełomowego albumu *Deluxe* z 1993 roku. 

Zestaw utworów, wyprodukowany przez Tony’ego Hoffera, zawierał single „Crazy Lucky” oraz „Gonna Get Better”. W 2018 roku zespół uczcił 25. rocznicę swojego debiutu, wydając singiel „Grateful” oraz wznowienie albumu *Deluxe* - dostępne wyłącznie na płytach winylowych. Z okazji 25-lecia płyty *Friction, Baby*, grupa Better Than Ezra wykonała cały ten materiał podczas dwóch koncertów w sierpniu 2021 roku w lokalu House of Blues w Nowym Orleanie. Jeszcze w tym samym roku muzycy powrócili na scenę, by w całości zaprezentować album *Closer*. Po zakończeniu trasy koncertowej w 2022 roku zespół wszedł do studia, aby nagrać swój dziewiąty album. Płyta *Super Magick* ukazała się w maju 2024 roku nakładem wytwórni Round Hill Records. 

Single
Tytuł	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [US]	Komentarz
Good	Better Than Ezra	07.1995	108	30[20]	Elektra 64 428	[written by Kevin Griffin][produced by Dan Rothchild]
In the Blood	Better Than Ezra	07.1995	-	48[20]	Elektra	[written by Kevin Griffin][produced by Dan Rothchild]
Rosealia	Better Than Ezra	11.1995	-	71[12]	Elektra 64 352	[written by Kevin Griffin][produced by Dan Rothchild]
King of New Orleans	Better Than Ezra	08.1996	-	62[10]	Elektra	[written by Kevin Griffin][produced by Don Gehman]
Desperately Wanting	Better Than Ezra	12.1996	-	48[20]	Elektra 64 228	[written by Kevin Griffin][produced by Don Gehman]
At the Stars	Better Than Ezra	03.1999	-	78[4]	Elektra	[written by Kevin Griffin][produced by Malcolm Burn]
Extra Ordinary	Better Than Ezra	09.2001	-	116[1]	Elektra	[written by Kevin Griffin]
A Lifetime	Better Than Ezra	.2005	-	125	Artemis	[written by Kevin Griffin]

Albumy
Tytuł	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [US]	Komentarz
Deluxe	Better Than Ezra	04.1995	-	35[42]	Elektra 61 784	[platinum-US][produced by Dan Rothchild]
Friction, Baby	Better Than Ezra	08.1996	-	64[19]	Elektra 61 944	[produced by Don Gehman]
How Does Your Garden Grow?	Better Than Ezra	09.1998	-	129[1]	Elektra 62 247	[produced by Malcolm Burn]
Closer	Better Than Ezra	08.2001	-	110[3]	Beyond 578 137	[produced by Brad Wood, Ethan Allen]
Before the Robots	Better Than Ezra	06.2005	-	84[3]	Song 51 617	[produced by BTE, Ethan Allen]
Paper Empire	Better Than Ezra	05.2009	-	62	MRI/Megaforce	[produced by Warren Huart, Kevin Griffin]
All Together Now	Better Than Ezra	09.2014	-	43	The End 359	[produced by Tony Hoffer]