W 1965 r. amerykańscy twórcy programów telewizyjnych, Bob Rafelson i Bert Schneider, zainspirowani fenomenem pop music i wsparci solidną zaliczką z filmowej wytwórni Columbia, ogłosili nabór do serialu poświęconego dolom i niedolom beatowej grupy. Zdegustowani miernym aktorstwem rzeczywistych zespołów (w tym Lovin' Spoonful) zamieścili w "Daily Variety" ogłoszenie, po którym zgłosiło się 437 kandydatów, wśród nich Stephen Stills, Danny Hutton (późniejszy członek Three Dog Night) i Paul Williams.Po dość niekonwencjonalnych przesłuchaniach, wybrani zostali uznani muzycy: Michael Nesmith (właśc. Robert Michael Nesmith, ur. 30.12.1942 r. w Houston w stanie Teksas, USA; gitara, śpiew) i piosenkarz folkowy Peter Tork (właśc. Peter Halsten Thorkelson, ur. 13.02.1944 r. w Waszyngtonie, USA; bas, śpiew). Dwójce profesjonalistów wybrano jako partnerów początkujących aktorów, występujących przed kamerą jeszcze w dzieciństwie: Davy'ego Jonesa (ur. 30.12.1945 r. w Manchesterze, Anglia; śpiew) i pamiętanego z serialu "Circus Boy" Mickeya Dolenza (właśc. George Michael Dolenz, ur. 8.03.1945 r. w Los Angeles w stanie Kalifornia, USA; perkusja, śpiew).
Pierwszy odcinek serialu "The Monkees" wyemitowany przez sieć telewizyjną NBC 12.09.1966 r. zyskał niskie notowania, jednak pomysł chwycił, a prowadzona równolegle w USA i Wielkiej Brytanii kampania promocyjna zapewniła przedsięwzięciu rosnącą z tygodnia na tydzień w postępie geometrycznym popularność. Sukcesy towarzyszących serialowi singli zespołu: "Last Train To Clarksville" (pierwsze miejsce na listach amerykańskich) i "I'm A Believer" (autorstwa Neila Diamonda, podobny sukces po obu stronach Atlantyku), uczyniły z Monkees idoli nastolatków, a błyskawiczna kariera grupy nasuwała nieodparte skojarzenia z Beatlesami. Równocześnie pogłoski, jakoby filmowi Monkees występowali na płytach wyłącznie w roli figurantów, wzbudziły niesnaski w zespole.
W istocie, w pierwszych nagraniowych sesjach czwórce towarzyszył duet Tommy Boyce And Bobby Hart (autorzy "Last Train To Clarksville") wraz z grupą Candy Store Prophets, rola zaś Monkees ograniczyła się do telewizyjnych postsynchronów. Z czasem muzyczną opiekę nad zespołem przejął Don Kirshner, zatrudniony na kierowniczym stanowisku w filii wytwórni Columbia - Screen Gems, a on z kolei zatrudnił w roli autorów przebojów z serialu podległy mu personel kompozytorski w osobach Gerry'ego Goffina i Carole King, Neila Diamonda i Jeffa Barry'ego.
Doprowadziło to do wściekłości dwóch występujących w Monkees autentycznych muzyków - zwłaszcza Nesmitha - którzy określili drugi album, More Of The Monkees , mianem "najgorszego longplaya w dziejach świata".
Przy nakładach płyt rzędu pięciu milionów - wszystko to przypominało beczkę prochu, jednak zespół uzyskał cichą zgodę Schneidera na uzupełnienie kilku nagrań własnymi pomysłami. Tymczasem Kirschner namówił Jonesa do dogrania wokalizy w gotowym temacie "A Little Bit Me, A Little Bit You", który bez zgody grupy wydano jako jej trzeci singel. Zwady i podchody zakończyły się przepędzeniem Kirshnera i wywalczeniem przez Monkees pełnej muzycznej swobody. Utwór Dolenza "Alternate Title" (znany też jako "Randy Scouse Git"), będący peanem na cześć Londynu, dotarł w Anglii do drugiego miejsca Top 20. dwie zaś przebojowe piosenki z 1967 r.: "Pleasant Valley Sunday" (kompozycja Gerry'ego Goffina i Carole King ) i "Daydream Believer" (kompozycja Johna Stewarta) nagrodzone zostały "złotymi płytami".
Headquarters - pierwszy album, na którym członkowie zespołu wystąpili w roli instrumentalistów - był sukcesem rynkowym i artystycznym, skomponowane zaś w większości przez nich piosenki oscylowały między country-rockiem i wodewilowym popem. Na płycie Pisces, Aquarius, Capricorn And Jones Ltd sięgnięto po tematy Michaela Murphy'ego, Harry'ego Nilssona i Chipa Martina, ponieważ popyt na Monkees przewyższał możliwości dotychczasowych autorów. Drenażową strategię odzwierciedlał w pełni rozczarowujący album The Birds, The Bees And The Monkees i wydany równolegle z nim singel "Valleri" Nagrany jeszcze w 1966 r. ukazał się na płycie, gdy piracka, skopiowana z telewizyjnego programu wersja zdobyła popularność w eterze.
"To już koniec Monkees" - oświadczył rozzłoszczony Mike Nesmith - jednak singel rozszedł się w ponad milionowym nakładzie i był ostatnim znaczącym sukcesem grupy. Serial, w miarę wyczerpywania się pomysłów, tracił na popularności, a jego ostatni odcinek wyemitowano w USA 25.03.1968 r. Kwartet już wcześniej przystąpił do pracy nad pełnometrażowym filmem "Head", zawierającym liczne aluzje do artystycznych perypetii zespołu. Film, jak i album pod tym samym tytułem, zaskoczyły dawnych nastoletnich fanów Monkees, jednak kręgi undergroundu zignorowały go, traktując wciąż grupę jako typowy "bubblegum". Z czasem Head zdobył uznanie za swą pomysłowość i nowatorstwo.
Rozczarowany Peter Tork opuścił zespół wkrótce po ukazaniu się płyty i mimo że pozostała trojka muzyków kontynuowała działalność, rynkowe akcje Monkees spadły równie szybko, jak niegdyś poszły w górę. W 1968 r. odszedł Nesmith, a w rok później po nagraniu albumu Changes wyłącznie przez Dolenza i Jonesa, The Monkees ostatecznie zawiesili działalność. W 1975 r. dwójka muzyków wraz z dawnym kompozytorskim tandemem przypomniała się płytą Dolenz, Jones, Boyce And Hart, występując też w trasie pod szyldem "The Great Golden Hits Of The Monkees Show". Przedsięwzięcie to wzbudziło krótkotrwałe zainteresowanie.
Reputacja zespołu miała wzrosnąć w latach osiemdziesiątych, gdy niezależna wytwórnia Rhino przypomniała całą jego dyskografię, serial zaś doczekał się reemisji w sieci MTV. Mimo odmowy Nesmitha, Dolenz, Jones i Tork zdecydowali się na owacyjnie przyjęte międzynarodowe tournee z okazji dwudziestolecia założenia grupy, którego plonem był album koncertowy i studyjny longplay Pool It. Odmienne zainteresowania trójki eks-Monkees spowodowały powtórne rozstanie zaraz po rocznicy, a próby stworzenia nowej mutacji zespołu w składzie: Marty Roos, Larry Saltis, Jared Chandler i Dino Kovas zostały zaniechane w 1987r.
Single | ||||||
| Tytuł | Wykonawca | Data wydania | UK | US | Wytwórnia [UK/US] | Komentarz |
| Last train to Clarksville/Take a giant step | Monkees | 09.1966 | 23[7][01.67] | 1[1][15] | RCA RCA 1547/Colgems 1001 | [gold-US][written by Tommy Boyce, Bobby Hart][produced by Tommy Boyce, Bobby Hart] |
| I' m a believer/[I' m not your] Steppin' stone | Monkees | 12.1966 | 1[4][17] | 1[7][15] side B:20[8] | RCA RCA 1560/Colgems 1002 | [gold-US][written by Neil Diamond][produced by Jeff Barry][side B:oryginalnie nagrana przez Paul Revere & The Raiders] |
| A little bit you,a little bit me/The girl i knew somewhere | Monkees | 03.1967 | 3[12] | 2[10] side B:39[5] | RCA RCA 1580/Colgems 1004 | [gold-US][A:written by Neil Diamond][A:produced by Jeff Barry][B:written by bMichael Nesmith][B:produced by Chip Douglas] |
| Randy Scouse Git [Alternate Title]/Forget That Girl | Monkees | 06.1967 | 2[12] | - | RCA 1617/- | [written by Micky Dolenz][produced by Douglas Farthing-Hatlelid] |
| Pleasant Valley Sunday/Words | Monkees | 07.1967 | 11[8] | 3[10] side B:11[9] | RCA RCA 1620/Colgems 1007 | [gold-US][written by Gerry Goffin, Carole King][produced by Chip Douglas] |
| Daydream believer/Goin' down | Monkees | 11.1967 | 5[17] | 1[4][12] side B:104[2] | RCA RCA 1645/Colgems 1012 | [gold-US][A:written by John Stewart][A:produced by Chip Douglas,Shorty Rogers][B:written by Micky Dolenz, Davy Jones, Peter Tork, Michael Nesmith, Diane Hildebrand][B:produced by Chip Douglas] |
| Valleri/Tapioca Tundra | Monkees | 03.1968 | 12[8] | 3[10] side B:34[6] | RCA RCA 1679/Colgems 1019 | [gold-US][A:written by Boyce & Hart][B:written by Michael Nesmith][produced by The Monkees] |
| D.W.Washburn/It' s nice to be with you | Monkees | 06.1968 | 17[6] | 19[7] side B:19[7] | RCA RCA 1706/Colgems 1023 | [A:written by Jerry Leiber, Mike Stoller][B:written by Goldstein][produced by The Monkees] |
| Porpoise song/As we go along | Monkees | 10.1968 | - | 62[6] side B:106[3] | RCA RCA 1862/Colgems 1031 | [A:written by Gerry Goffin, Carole King][B:written by King, Stern][produced by Gerry Goffin][piosenka z filmu "Head"] |
| Tear drop city/A man without a dream | Monkees | 02.1969 | 45[1] | 56[7] | RCA RCA 1802/Colgems 5000 | [written by Tommy Boyce, Bobby Hart][produced by Tommy Boyce, Bobby Hart] |
| Listen to the band/Someday man | Monkees | 06.1969 | side B:47[1] | 63[8] side B:81[2] | RCA RCA 1824/Colgems 5004 | [A:written by Michael Nesmith][A:produced by Michael Nesmith][B:written by Nichols, Williams][B:produced by Bones Howe] |
| Good clean fun/Mommy and daddy | Monkees | 09.1969 | - | 82[5] side B:109[2] | RCA RCA 1887/Colgems 5005 | [A:written by Michael Nesmith][A:produced by Michael Nesmith][B:written by Micky Dolenz][B:produced by Micky Dolenz] |
| Oh my my/I love you better | Monkees | 06.1970 | - | 98[2] | RCA RCA 1958/Colgems 5011 | [written by Andy Kim, Jeff Barry][produced by Jeff Barry] |
| The Monkees EP. | Monkees | 03.1980 | 33[5] | - | -/- | |
| That was then,this is now/[Theme from]The Monkees | Monkees | 07.1986 | - | 20[14] | -/Arista 9505 | [written by Vance Brescia][produced by Michael Lloyd][z repertuaru The Mosquitos] |
| Daydream believer [reissue]/Randy Scouse git | Monkees | 11.1986 | - | 79[4] | -/Arista 9532 | |
| Heart and soul/MGBGT [live] | Monkees | 09.1987 | - | 87[4] | -/Rhino 74 408 | [written by Simon Byrne, Andrew Howel][produced by Peter Tork] |
Albumy | ||||||
| Tytuł | Wykonawca | Data wydania | UK | US | Wytwórnia [US] | Komentarz |
| The Monkees | Monkees | 10.1966 | 1[7][36] | 1[13][78] | Colgems COS 101 | [5x-platinum-US][produced by Tommy Boyce, Bobby Hart, Jack Keller, Michael Nesmith] |
| More of the Monkees | Monkees | 01.1967 | 1[2][25] | 1[18][70] | Colgems COS 102 | [5x-platinum-US][produced by Tommy Boyce, Bobby Hart, Neil Sedaka, Carole Bayer Sager, Michael Nesmith, Jeff Barry, Jack Keller, Gerry Goffin, Carole King] |
| Headquarters | Monkees | 05.1967 | 2[19] | 1[1][51] | Colgems COS 103 | [2x-platinum-US][produced by Chip Douglas] |
| Pisces, Aquarius,Capricorn & Jones,Ltd | Monkees | 11.1967 | 5[11] | 1[5][47] | Colgems COS 104 | [2x-platinum-US][produced by Chip Douglas] |
| The birds,the bees & The Monkees | Monkees | 04.1968 | - | 3[39] | Colgems COS 109 | [platinum-US][produced by The Monkees, Chip Douglas] |
| Head [Motion picture soundtrack] | Monkees | 12.1968 | - | 45[15] | Colgems COSO 5008 | [produced by The Monkees, Gerry Goffin] |
| Instant replay | Monkees | 02.1969 | - | 32[15] | Colgems COS 113 | [produced by Micky Dolenz, Michael Nesmith, Tommy Boyce, Bobby Hart, Neil Sedaka, Carole Bayer Sager] |
| The Monkees Greatest Hits | Monkees | 06.1969 | - | 89[12] | Colgems COS 115 | [produced by Chip Douglas, The Monkees, Jeff Barry, Boyce and Hart, Michael Nesmith Sager] |
| The Monkees present | Monkees | 10.1969 | - | 100[14] | Colgems COS 117 | [produced by Micky Dolenz, Michael Nesmith, Davy Jones, Tommy Boyce, Bobby Hart, Bill Chadwick] |
| The Monkees Greatest Hits | Monkees | 08.1976 | - | 58[30] | Arista 4089 | [platinum-US] |
| Then & Now...The Best Of The Monkees | Monkees | 07.1986 | - | 21[34] | Arista 8432 | [platinum-US] |
| The Monkees | Monkees | 08.1986 | - | 92[24] | Rhino 70 140 | |
| More of The Monkees | Monkees | 08.1986 | - | 96[26] | Rhino 70 142 | |
| Headquarters | Monkees | 08.1986 | - | 121[17] | Rhino 70 143 | |
| Pisces,Aquarius,Capricorn & Jones LTD. | Monkees | 08.1986 | - | 124[17] | Rhino 70 141 | |
| The Birds,The Bees & The Monkees | Monkees | 09.1986 | - | 145[11] | Rhino 70 144 | |
| Changes | Monkees | 11.1986 | - | 152[4] | Rhino 70 148 | |
| Pool it! | Monkees | 09.1987 | - | 72[9] | Rhino 70 706 | [produced by Roger Bechirian] |
| Hey hey it' s The Monkees-Greatest hits | Monkees | 04.1989 | 12[9] | - | K-Tel NE 1432 [UK] | |
| The Greatest Hits of the Monkees | Monkees | 03.1997 | 15[11] | - | Warner.Esp/Telstar 9548352182 [UK] | |
| The Monkees Greatest Hits | Monkees | 07.2000 | - | 21[2] | Rhino 72 190 | |
| The Definitive | Monkees | 03.2001 | 15[7] | - | WSM 8573866922 [UK] | [produced by Tommy Boyce, Bobby Hart, Jack Keller, Jeff Barry, Michael Nesmith, Chip Douglas, Gerry Goffin, Carole King, Micky Dolenz, Davy Jones, Peter Tork, Michael Lloyd, Roger Bechirian, Felton Jarvis] |
| The Best of The Monkees | Monkees | 05.2003 | - | 51[6] | Rhino 73 875 [UK] | [produced by Andrew Sandoval] |
| The Very Best of the Monkees | Monkees | 10.2006 | 84[1] | - | WMTV WMTV 028 [UK] | - |
| I'm A Believer-The Best Of | Monkees | 03.2012 | 84[1] | - | Music Club Deluxe MCDLX 074 [UK] | [silver-UK] |
| Flashback With The Monkees | Monkees | 03.2012 | - | 125[6] | Rhino 528089 | |
| Monkeemania-The Very Best Of | Monkees | 08.2012 | 70[2] | - | Rhino 8122797688 [UK] | [produced by Tommy Boyce, Bobby Hart, Jack Keller, Jeff Barry, Michael Nesmith, Neil Sedaka, Carole Bayer Sager, Chip Douglas, Gerry Goffin, Carole King, Micky Dolenz, Davy Jones, Peter Tork, Bones Howe Michael Lloyd, Roger Bechirian, Felton Jarvis] |
| Good Times! | Monkees | 06.2016 | 29[1] | 14[4] | Rhino 553592 | [produced by Adam Schlesinger, Andrew Sandoval] |
| Christmas Party | Monkees | 10.2018 | - | 66 | Rhino | [produced by Adam Schlesinger, Christian Nesmith, Jonathan Nesmith] |
| The Monkees Live: The Mike & Micky Show | Monkees | 04.2020 | - | 178[1] | Rhino | [produced by Andrew Sandoval] |
