ponadczasowy występ stał się zarówno samodzielną płytą, jak i materiałem na drugi hit sześć lat później. Powściągliwa interpretacja utworu „The First Time Ever I Saw Your Face” z 1990 roku wprowadziła ją na brytyjskie listy przebojów; jej wyeksponowany wokal następnie przeniknął do kultury sampli i powrócił w utworze „The Gift” Way Out West.
Law urodziła się na Trynidadzie w rodzinie muzyków. Jej matka była zawodową śpiewaczką klasyczną, która również uczyła i dyrygowała zespołem steel pan, będąc w ciąży z Joanną. Później, śpiewanie w chórze kościelnym dało młodej wokalistce wykształcenie w zakresie oddechu, harmonii i melodii. Muzyka w domu wykraczała poza jeden styl, a śpiewanie z braćmi sprawiło, że rodzinna współpraca wydawała się naturalna na długo przed komercyjnym wydaniem. Po raz pierwszy nagrała z braćmi w 1987 roku. Jeden z nich, producent i klawiszowiec Simon Law, stał się ważnym współpracownikiem. Relacje zawodowe rodzeństwa mogły wiązać się z nieporozumieniami, ale Joanna później opisała niezaprzeczalną chemię muzyczną.
To połączenie ścisłej harmonii i eksperymentów studyjnych umiejscowiło ją między tradycją soul a elektroniczną muzyką klubową rozwijającą się w Londynie pod koniec lat 80-tych. „First Time Ever” wywodzi się z utworu Ewana MacColla „The First Time Ever I Saw Your Face”, szeroko znanego dzięki przestrzennemu nagraniu Roberty Flack z 1972 roku. Simon zasugerował Joannie, aby zajęła się tym utworem po zagraniu innej interpretacji. Ich wersja nie próbowała przyćmić historii utworu. Zamiast tego umieściła jej intymny wokal w miejskiej, rytmicznej produkcji, zachowując jednocześnie cierpliwość i delikatność melodii. Citybeat wydał singiel w 1990 roku. 7 lipca trafił on na Oficjalną Listę Przebojów na 67. miejscu i utrzymał tę pozycję przez drugi tydzień, a następnie awansował na 75. i 83. Czterotygodniowy okres obecności na rynku był skromny, ale płyta zyskała popularność znacznie wykraczającą poza swój pierwotny szczyt. Kluczową decyzją było udostępnienie wokalu a cappella Law, oddzielając ekspresyjny występ od jednego, ustalonego układu.
To nagranie solowe przyciągnęło producentów, ponieważ oferowało emocjonalną klarowność i rytmiczną swobodę. Sampla można było zestawiać z nowymi akordami, tempami i fakturami, nie tracąc przy tym charakteru głosu Law. Różni artyści taneczni wykorzystali wokal, przekształcając cover folkowej kompozycji w powtarzającą się obecność w nagraniach elektronicznych. Samplowanie nie polegało tu jedynie na cytowaniu: każde nowe ustawienie ujawniało inną implikację w tych samych, zmierzonych frazach. Law współpracowała również z Pressure Drop na początku lat 90-tych, co było zgodne z jej zainteresowaniem jazzem, hip-hopem i soulem. Nastrojowa produkcja duetu pozwoliła jej głosowi funkcjonować jako coś więcej niż konwencjonalny refren. Te sesje wzmocniły cechy, które sprawiły, że a cappella była tak uniwersalna – kontrolę, ciepło i zdolność do sugerowania intensywności bez zagracania każdej przestrzeni.
Największą transformację przeszedł duet producencki Way Out West z Bristolu, Nick Warren i Jody Wisternoff. Zbudowali oni „The Gift” wokół samplowanego wokalu Law i przypisali wydawnictwo Way Out West/Miss Joanna Law. Nowy utwór umieścił jej zrównoważone, refleksyjne linie w dynamice progressive-house, gdzie powtarzające się motywy i stopniowe zmiany budziły oczekiwanie. Występ nagrany lata wcześniej brzmiał nowocześnie, nie stając się anonimowy. „The Gift” trafił na brytyjską listę przebojów we wrześniu 1996 roku na 15. miejsce. Utrzymał się na niej przez pięć tygodni, trzy tygodnie w Top 40. Na oficjalnej liście przebojów tanecznych osiągnął drugie miejsce. Law wykonała ten utwór z Way Out West w programie Top of the Pops, przekształcając zebrany głos w produkcję studyjną z powrotem w widoczną obecność na żywo w telewizji. Wspominała to wydarzenie jako świetną zabawę i czuła się w programie jak w domu.
Jej późniejsza współpraca z producentami Rickym Simmondsem i Stephenem Jonesem, znanymi z projektów takich jak Space Brothers, dała jej większe możliwości śpiewania autorskiego materiału. Utwory takie jak „Shine” i „Someone” zyskały uznanie w kulturze trance i były lansowane w klubach. Law doceniała producentów, którzy traktowali ją jako wokalistkę pełną pasji, a nie tylko źródło sugestywnej próbki. To wyróżnienie jest ważne dla jej spuścizny. „The Gift” pokazał, jak daleko może zajść nagrany fragment, ale kunszt muzyczny Law wyprzedził i przewyższył jego ponowne wykorzystanie. Wpływy muzyki klasycznej, dyscyplina chóralna, karaibska pamięć, współpraca z rodzeństwem i entuzjazm dla jazzowej muzyki elektronicznej - wszystko to ukształtowało brzmienie, które producenci rozpoznali. Próbka zadziałała, ponieważ oryginalne wykonanie zawierało już strukturę, charakter i emocjonalną niejednoznaczność.
Zweryfikowany główny katalog brytyjski zawiera dwa single: „First Time Ever” pod jej własnym nazwiskiem oraz „The Gift” z Way Out West. Nieaktualne archiwum uwzględniało jedynie singiel z 1990 roku i nie odnotowało jego 67. miejsca. Dodanie wyraźnie podanej współpracy z 1996 roku koryguje zarówno całkowitą, jak i Skala jej sukcesów na listach przebojów. Kariera Joanny Law ilustruje epokę, w której muzyka taneczna nieustannie reinterpretowała wcześniejsze nagrania. Jej głos przeszedł drogę od rodzinnych śpiewów i akustyki kościelnej do produkcji soul, a następnie od a cappella do progresywnego house'u i telewizji ogólnokrajowej. Zamiast być uwięzionym w powtarzalności, występ zyskał nowe konteksty. Pierwsze nagranie i późniejszy hit pozostają nierozerwalnie związane z piosenkarką, której niedopowiedzenia dawały producentom muzyki elektronicznej przestrzeń do marzeń.
|
Single | ||||||
| Tytuł | Wykonawca | Data wydania | UK | US | Wytwórnia [UK] |
Komentarz |
| First Time Ever | Joanna Law | 07.1990 | 67[4] | - | Citybeat CBE 752 | [written by E MacColl][produced by Funky Ginger] |
| The Gift / Be As One | Way Out West Featuring Miss Joanna Law | 09.1996 | 15[5] | - | Deconstruction 74321401911 | [written by E. MacColl, J. Wisternoff, N. Warren][produced by Way Out West] |
