Grupa założona w Los Angeles w 1965 r. Jej urzekające wokalne brzmienie oddawało charakterystyczną dla tego miasta mieszaninę muzyki folk i pop.Twórca zespołu, John Phillips (ur. 30.08.1941 r. na Parris Island w stanie Południowa Karolina, USA) debiutował jako lider popularnego tria The Journeymen. W skład nowej formacji weszli też: jego żona Michelle Phillips (właśc. Holly Michelle Gilliam, ur. 6.04.1944 r. w Long Beach w stanie Kalifornia, USA) oraz dwoje byłych członków grupy Mugwumps: Denny Doherty (ur. 29.11.1941 r. w Halifax w prowincji Nowa Szkocja, Kanada) i Cass Elliott (właśc. Ellen Najmoi Cohen, ur. 19.09.1943 r. w Alexandra w stanie Wirginia, USA; zm. 29.07.1974 r. w Londynie, Anglia).
Kwartet czerpiący początkowo inspiracje z artystycznego kręgu nowojorskiej dzielnicy Greenwich Village szybko przeniósł się do Kalifornii, gdzie za pośrednictwem pieśniarza Barry'ego McGuire'a nawiązał kontakt z miejscowym producentem Lou Adlerem. Towarzyszył też (jeszcze bez nazwy) jako sekcja wokalna na drugim albumie piosenkarza, co w znacznym stopniu miało wpłynąć na ich przyszłą karierę.
Pierwszy singel The Mamas And The Papas był w oryginale nagraniem McGuire'a, którego głos usunięto ze ścieżki dźwiękowej, zastępując go wokalizą Doherty'ego. Piosenka "California Dreamin" autorstwa Phillipsa i Gilliam opisywała kontrast między chłodną nowojorską zimą, a życiem w cieple i komforcie Zachodniego Wybrzeża. Zespołowi przyniosła sławę i opinię najlepszej popowej grupy tego okresu. Image artystów-cyganów wzmocniły kompozytorskie talenty i osobowości członków grupy. Nawet wizualnie stanowili zbiór kontrastów: blisko dwumetrowy, chudy jak szczapa John grał rolę mózgu zespołu; Denny, "przystojniaczek z Kanady", specjalizował się w ciętych aforyzmach; Cass, wylewna i urocza mimo swej tuszy; wreszcie Michelle, cicha, piękna i "anielska, jeśli ma na to ochotę".
"California Dreamin"' trafiło na piąte miejsce amerykańskiej listy przebojów i doczekało się licznych interpretacji, w tym słynnej Jose Feliciano. Kolejny singel z bogatym wokalnie tematem "Monday Monday" zdobył pierwsze miejsce w USA i zapoczątkował popularność grupy w Wielkiej Brytanii. Standardami miały też stać się późniejsze przeboje: "I Saw Her Again" i finezyjna wersja tematu The Shirelles "Dedicated To The One I Love". Zmysłowy, przypominający parlando wstęp Michelle wsparty partią gitary akustycznej jest do dziś klasycznym schematem wykorzystywanym w popowych nagraniach.
Również albumy zespołu doczekały się "złotych płyt". O ile pierwszy z nich zawierał głównie interpretacje tematów innych artystów, drugi udokumentował kompozytorski rozwój Phillipsa, autora dziesięciu wykorzystanych na nim utworów, z których dwa: "No Salt On Her Tail" i "Strange Young Girls" wytrzymały z powodzeniem próbę czasu.
Problemy małżeńskie Johna i Michelle zakłóciły stabilność grupy i w 1966 r. spowodowały zastąpienie Gilliam przez przypominającą ją z wyglądu Jill Gibson. W odnowionym składzie The Mamas And The Papas nagrali longplay Deliver i zaraz potem autobiograficzny singel "Creeque Alley" opisujący z humorem początki kariery grupy.
Latem 1967 r. Phillips zorganizował sławny festiwal w Monterey, a przy okazji wylansował innego eks-członka Journeymen, Scotta McKenzie, komponując dlań bestsellerowy hippisowski hymn "San Francisco". Zimą 1967 r. grupa udała się do Wielkiej Brytanii, by wystąpić w londyńskiej Royal Albert Hali. W porcie Southampton, aresztowano Cass pod zarzutem kradzieży koców i kluczy z hotelu Royal Garden podczas poprzedniej wizyty na Wyspie. Pomimo wycofania oskarżenia, koncerty odwołano w atmosferze pogłosek o bliskim końcu zespołu. Grupa zdążyła jednak dokończyć kolejny album, The Mamas And The Papas jeszcze jedno autorskie dzieło Phillipsa.
Pochodzące z niego utwory: "Safe In My Garden" i "For The Love Of Ivy" oraz wyszukane "Twelve Thirty" stały się balladowymi standardami, "Rooms" i "Mansions" zaś opisywały przejmująco izolację będącą ceną płaconą za status międzynarodowej gwiazdy:
"Limuzyny, żarty, jedno wielkie party, chcesz się bawić, więc coś daj, każdy płaci za swój raj" ("Limousines and laughter, parties ever after/ If you play the game you pay the price/purchesing our piece of paradise").
Były to stosowne do rozstania słowa. Po rozwiązaniu grupy w 1968 r. muzycy próbowali z rozmaitym powodzeniem kariery solowej. W trzy lata później połączyli się na krótko, nagrywając album People Like .Jednak linie wokalne zarejestrowali na taśmie oddzielnie, a rezultaty przyniosły rozczarowanie. Cass odnosiła sukcesy jako solistka, lecz ich pasmo przerwała nagła śmierć piosenkarki w lipcu 1974 r. Michelle zajęła się aktorstwem, a John wpadł w narkomanię i konflikty z prawem, czego omal nie przypłacił życiem. Po wyleczniu się z nałogu wraz z Dennym reaktywował w 1982 r. The Mamas And The Papas w nowym składzie, w którym znalazły się też jego córka, aktorka Laura McKenzie Phillips, oraz Elaine "Spanky" McFarlane z grupy Spanky And Our Gang. Doherty opuścił formację z chwilą podjęcia przez nią wyczerpujących tras. Zastąpił go w 1989 r. Scott McKenzie, co niewątpliwie wpłynęło na renesans popularności zespołu.
Single | ||||||
| Tytuł | Wykonawca | Data wydania | UK | US | Wytwórnia [US] | Komentarz |
| California dreamin'/Somebody groove | Mama' s & Papa' s | 01.1966 | 23[9] | 17[4] | Dunhill 4020 | [gold-US][composed by John Phillips -Michelle Phillips][Produced by: Lou Adler][oryginalnie nagrana przez Barry McGuire] |
| Monday ,monday/ Got A Feelin' | Mama' s & Papa' s | 04.1966 | 3[13] | 1[3][12] | Dunhill 4026 | [gold-US][composed by John Phillips][Produced by: Lou Adler] |
| I saw her again/Even If I Could | Mama' s & Papa' s | 07.1966 | 11[11] | 5[9] | Dunhill 4031 | [Written by: J. Phillips-D. Doherty ][Produced by: Lou Adler] |
| Look through my window/Once Was A Time I Thought | Mama' s & Papa' s | 10.1966 | - | 24[7] | Dunhill 4050 | [composed by John Phillips][Produced by: Lou Adler] |
| Words of love/Dancing in the street | Mama' s & Papa' s | 12.1966 | 47[3] | 5[12] side B:73[6] | Dunhill 4057 | [composed by John Phillips][Produced by: Lou Adler] |
| Dedicated to the one i love/Free advice | Mama' s & Papa' s | 02.1967 | 2[17] | 2[10] | Dunhill 4077 | [utwór The Shirelles][composed by Lowman Pauling, Ralph Bass][Produced by: Lou Adler] |
| Creeque alley/Did you ever want to cry | Mama' s & Papa' s | 04.1967 | 9[11] | 5[8] | Dunhill 4083 | [composed by John Phillips-M.Gilliam][Produced by: Lou Adler] |
| Tvelve thirty (Young Girls Are Coming To The Canyon)/Straight shooter | Mama' s & Papa' s | 08.1967 | - | 20[6] side B:130[2] | Dunhill 4099 | [Written by: John Phillips][Produced by: Lou Adler] |
| Glad to be unhappy/Hey girl | Mama' s & Papa' s | 10.1967 | - | 26[7] side B:134[1] | Dunhill 4107 | [Written by:Richard Rodgers,Lorenz Hart][Produced by: Lou Adler][z musicalu Rodgersa i harta z 1936r-"On your toes"] |
| Dancing bear/John's music box | Mama' s & Papa' s | 12.1967 | - | 51[7] | Dunhill 4113 | [composed by John Phillips][Produced by: Lou Adler] |
| Safe in my garden/Too Late | Mama' s & Papa' s | 06.1968 | - | 53[6] | Dunhill 4125 | [Written by: John Phillips][Produced by: Lou Adler] |
| Dream a little dream of me/Midnight voyage | Mama Cass & Mama' s & Papa' s | 07.1968 | 11[12] | 12[11] | Dunhill 4145 | [Written by:Fabian Andre,Wilbur Schwandt,Gus Kahn][Produced by: Lou Adler][#1 hit for Wayne King in 1931r] |
| For the love of ivy/Strange your girls | Mama' s & Papa' s | 09.1968 | - | 81[5] | Dunhill/ABC 4150 | [Written by:John Phillips, Denny Doherty][Produced by: Lou Adler] |
| Do you wanna dance/My girl | Mama' s & Papa' s | 11.1968 | - | 76[5] | Dunhill/ABC 4171 | [composed by Bobby Freeman][Produced by: Lou Adler] |
| Step out/Shooting star | Mama' s & Papa' s | 02.1972 | - | 81[3] | Dunhill/ABC 4301 | [composed by John Phillips][Produced by:John Phillips] |
Albumy | ||||||
| Tytuł | Wykonawca | Data wydania | UK | US | Wytwórnia [US] | Komentarz |
| If you believe your eyes and ears | Mama' s & Papa' s | 01.1966 | 3[18] | 1[1][105] | Dunhill DS 50 001 | [platinum-US][produced by Lou Adler] |
| The Mamas & the Papas | Mama' s & Papa' s | 09.1966 | 24[6] | 4[76] | Dunhill DS 50 010 | [gold-US][produced by Lou Adler] |
| Deliver | Mama' s & Papa' s | 01.1967 | 4[22] | 2[55] | Dunhill DS 50 014 | [gold-US][produced by Lou Adler] |
| Farewell to the first Golden Era | Mama' s & Papa' s | 10.1968 | - | 5[65] | Dunhill DS 50 025 | [gold-US] |
| The Papas and The Mamas | Mama' s & Papa' s | 04.1968 | - | 15[34] | Dunhill DS 50 031 | [produced by Lou Adler] |
| Golden Era Vol.2 | Mama' s & Papa' s | 10.1968 | - | 53[13] | Dunhill DS 50 038 | |
| 16 of their greatest hits | Mama' s & Papa' s | .1969 | - | 61[26] | Dunhill DS 50 064 | |
| Hits of gold | Mama' s & Papa' s | 04.1969 | 7[2] | - | Stateside S 5007 [UK] | |
| People like us | Mama' s & Papa' s | .1971 | - | 84[8] | Dunhill DS 50 106 | [produced by John Phillips] |
| 20 golden hits | Mama' s & Papa' s | .1973 | - | 186[4] | Dunhill DS 50 145 | |
| The best of Mamas and The Papas | Mama' s & Papa' s | 07.1977 | 6[13] | - | Arcade ADEP 30 [UK] | |
| California Dreamin' - The Very Best Of | Mama' s & Papa' s | 01.1995 | 14[8] | - | Polygram TV 523 973-2 [UK] | |
| California Dreamin' - Greatest Hits | Mama' s & Papa' s | 09.1997 | 30[6] | - | - | |
| California Dreamin' - The Best of The Mamas And The Papas | Mama' s & Papa' s | 08.2006 | 21[1] | - | Universal 9841715 [UK] | |
