Chris Connor

Chris Connor zdobyła wszelkie możliwe nagrody krytyków i publiczności podczas swojego
półwiecznego panowania jako jedna z najbardziej utalentowanych i wyjątkowych wokalistek w historii jazzu. Urodzona w 8.11.1927 roku w Kansas City w stanie Missouri, Connor uczyła się gry na klarnecie, ale jej ścieżka kariery była jasno określona już we wczesnym wieku. „Zawsze wiedziałam, że chcę zostać śpiewaczką” - powiedziała- „nigdy nie chciałam być nikim innym”. Po ukończeniu szkoły podjęła pracę sekretarki, dojeżdżając w weekendy na Uniwersytet Missouri, aby występować z uniwersyteckim zespołem jazzowym inspirowanym twórczością Stana Kentona. 

 

Connor, wielbicielka wokalistek z Kenton, Anity O’Day i June Christy, wspomina: „Miałam jasno sprecyzowane marzenie o śpiewaniu z Kentonem”. Sfrustrowana brakiem możliwości śpiewania w swoim rodzinnym mieście, Connor wycofała się i w 1949 roku wyjechała na wschód. Została zatrudniona przez Claude’a Thornhilla i spędziła kolejne pięć lat, koncertując z jego orkiestrą. Następnie, występując z zespołem Jerry'ego Walda, odebrała telefon, o którym marzyła. June Christy, obecna wokalistka Stana Kentona, usłyszała Connor w audycji radiowej i poleciła ją liderowi orkiestry, który wybrał ją spośród dziesiątek innych wokalistek chętnych do tej roli. „Mój głos zdawał się pasować do zespołu” - powiedziała Connor - „z tym niskim rejestrem, takim jak u Anity i June”. 

 

Dziesięciomiesięczny pobyt Connor z Kentonem w latach 1952-53 przyniósł jej ogólnokrajowe uznanie. Jej przejmujące nagranie ballady Joe Greene'a „All About Ronnie” zwiastowało nadejście nowej, świeżej artystki. Jednak lata jednonocnych romansów, fast foodów i niekończących się podróży autobusem zgasiły entuzjazm Connor do życia w trasie. „Do tego czasu miałam za sobą około sześciu lat jednonocnych romansów i prawie miałam dość”. Do dziś ceni sobie edukację muzyczną, jaką otrzymała u Kentona, zwłaszcza umiejętności związane z tempem, frazowaniem i „tym, jak trafić idealnie w odpowiednią nutę, gdy 18 lub 20 muzyków gra swoje partie”. Zdeterminowana, by rozpocząć karierę solową, Connor wróciła do Nowego Jorku i w 1953 roku podpisała kontrakt z Bethlehem Records. 

 

Jej trzy albumy dla tej niezależnej wytwórni, z udziałem Ellisa Larkinsa, Herbiego Manna, Kaia Windinga i J.J. Johnsona, ugruntowały jej pozycję czołowego jazzmana. W 1956 roku rozpoczęła sześcioletnią współpracę z Atlantic Records, która zaowocowała serią albumów, które znalazły się na szczytach list przebojów, zaaranżowanych przez Ralpha Burnsa, Ala Cohna, Jimmy'ego Jonesa i Ralpha Sharona. Na albumie można było usłyszeć wiele legend jazzu - Johna Lewisa, Oscara Pettiforda, Lucky'ego Thompsona, Phila Woodsa, Kenny'ego Burrella, Milta Hintona, Clarka Terry'ego, Olivera Nelsona, a w szczególnie pamiętnym duecie - big band Maynarda Fergusona. 

 

 Młodzieżowy rockowy trzęsienie ziemi późnych lat 60. i 70-tych zniweczyło kariery wielu artystów jazzowych, ale Connor wytrwała, występując w klubach, koncertowała w Japonii i nagrywała dla różnych wytwórni. Odrodzenie zainteresowania śpiewem jazzowym na początku lat 80-tych ożywiło jej karierę, czego efektem były dwie cieszące się uznaniem płyty z muzyką współczesną. W latach 90-tych zaczęła nagrywać dla japońskiej wytwórni Alfa. Connor nagrała dwie płyty z pianistą jazzowym Hankiem Jonesem i jego trio: „Angel Eyes” i „As Time Goes By”. Następnie nagrała dwie dodatkowe płyty z własnym kwintetem: „My Funny Valentine” w aranżacji Richarda Rodneya Bennetta oraz „Blue Moon”, zbiór piosenek filmowych w aranżacji Michaela Abene. 

 

Nowe tysiąclecie przyniosło ponadczasowej piosenkarce kolejną umowę nagraniową, podpisując kontrakt z nowojorską wytwórnią High Note Records w 2000 roku. Jej pierwszy album, „Haunted Heart”, również w aranżacji Michaela Abene, ukazał się we wrześniu 2001 roku, a druga płyta „I Walk With Music” ukazała się w 2002 roku, również z Michaelem Abene jako aranżerem i producentem. Chris wróciła następnie do innej japońskiej wytwórni i nagrała „Lullaby Of Birdland” dla King Record Co. Ltd. z pianistą i aranżerem Davidem Matthewsem. Płyta ukazała się we wrześniu 2003 roku. O swoim obecnym śpiewie Connor powiedziała: „Nie zmieniłam podejścia, chociaż mój głos stał się głębszy i łagodniejszy, i nie eksperymentuję tak dużo. Kiedy jesteś młody, przesadzasz jako muzyk i przesadzasz jako wokalista, bo próbujesz mnóstwa pomysłów, a ja dorzucałem wszystko, co się dało, poza zlewem kuchennym. Wyeliminowałem wiele rzeczy, które kiedyś robiłem. Im prostsze, tym lepiej dla mnie działa”. Nadal, jak to określił krytyk Larry Kart w „Chicago Tribune”, jest „dominującą wokalistką, której muzyka jest pełna ciężko zdobytej mądrości i prawdy”.

 

Connor, mieszkanka Toms River w stanie New Jersey, zmarła tam na raka 29 sierpnia 2009 roku w wieku 81 lat. Jej długoletnim partnerem była jej menadżerka Lori Muscarelle. 

Single
Tytuł	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [US]	Komentarz
I Miss You So/My Heart Is So Full Of You	Chris Connor	10.1956	-	34[28]	Atlantic 1105	[written by Bertha Scott, Jimmie Henderson,Sid Robin]
Trust In Me/Mixed Emotions	Chris Connor	06.1957	-	95[1]	Atlantic 1138	[written by Jean Schwartz, Milton Ager,Ned Wever]