Sweet Inspirations

 The Sweet Inspirations to amerykańska dziewczęca grupa R&B, znana głównie z pracy jako chórki przy nagraniach studyjnych dla innych artystów R&B i rocka. Członkiem założycielem grupy była Dionne Warwick, którą później zastąpiła jej ciotka Cissy Houston.  

 The Sweet Inspirations zostało założone przez byłych członków The Drinkard Singers, długo działającej grupy śpiewającej gospel, do której należała Cissy Houston (z domu Drinkard), matka Whitney Houston i Lee Warwick, siostra Cissy i matka członków Sweet Inspirations Dee Dee i Dionne Warwick. Jako grupa towarzysząca, Sweet Inspirations cieszyła się dużym zainteresowaniem wśród producentów, wydawców, artystów i autorów piosenek na początku lat 60-tych. Oryginalny skład obejmował Doris Troy i dwie siostry Warwick, Dionne i Dee Dee. 

Zarówno Troy, jak i Dionne Warwick cieszyły się karierą solową z hitami z 1963 roku, odpowiednio „Just One Look” i „Don't Make Me Over”, na których można usłyszeć Sweet Inspirations. W tym czasie Sylvia Shemwell (siostra Judy Clay) zastąpiła Troy, a Cissy Houston zastąpiła Dionne, z Dee Dee Warwick jako oficjalnym liderem grupy. 

 Grupa śpiewała chórki dla wielu gwiazd, w tym Solomona Burke'a, Arethy Franklin, Wilsona Picketta i Esther Phillips. Dee Dee odeszła w 1965 roku, kiedy jej kariera solowa zaczęła się rozwijać. Została zastąpiona przez Myrnę Smith. Wkrótce potem do zespołu dołączyła Estelle Brown i ustalono skład, który miał stać się   grupą nagraniową w Atlantic. Podczas sesji nagraniowej 28 marca 1967 roku Sweet Inspirations dostarczyło chórki dla Van Morrisona w jego klasycznym hicie „Brown Eyed Girl”. Został wydany w czerwcu 1967 roku i osiągnął 10. miejsce na liście Billboard Hot 100. W październiku 2007 roku Morrison otrzymał od BMI certyfikat Million-Air za 8 milionów odtworzeń „Brown Eyed Girl”. 

 The Sweet Inspirations po raz pierwszy nagrał samodzielnie w kwietniu 1967 roku dla Atlantic Records. Ta sesja zaowocowała dwoma pierwszymi singlami wydanymi przez Atlantic, wersją „Why (Am I Treated So Bad)”, piosenki nagranej wcześniej przez The Staple Singers oraz uduchowioną wersją „Let It Be Me”, francuskiej piosenki, która miała był hitem popowym i R&B dla Betty Everett i Jerry'ego Butlera w 1964 roku. 

Chociaż ich pierwsze single nie odniosły dużego sukcesu na listach przebojów, Atlantic był oddany grupie, a sierpniowa sesja w Memphis zaowocowała większością piosenek wykorzystanych w debiucie grupy.  W ciągu miesiąca od wejścia na listy przebojów grupa rozpoczęła pracę nad drugim albumem- płytą gospel zatytułowaną Songs Of Faith & Inspiration. Został wydany w 1968 roku pod nazwą „Cissy Drinkard & The Sweet Inspirations”. 

 30 marca 1968 roku grupa zdobyła swój pierwszy i jedyny hit w pierwszej czterdziestce na liście Billboard Top 40 Pop Chart piosenką „Sweet Inspiration” w Atlantic Records. Rekord znajdował się na liście przebojów przez dziesięć tygodni i osiągnął  18. miejsce. W tym momencie grupa składała się z Houston, Brown, Shemwell i Smith. W 1967 roku grupa wykonała chórki do singla Jimiego Hendrixa „ Burning of the Midnight Lamp ”, który później znalazł się na albumie Electric Ladyland w 1968 roku. 

Wspierał także Dusty Springfield na jej albumie Dusty in Memphis. Wkrótce po nagraniu zestawu gospel, Sweet Inspirations wrócili do studia Atlantic, aby nagrać swój trzeci album, What the World Needs Now is Love, nagrany w lutym 1968 roku w Muscle Shoals w Alabamie z sekcją rytmiczną Muscle Shoals. Sesja pod koniec kwietnia zaowocowała wersją „To Love Somebody” The Bee Gees, która stała się czwartym hitem grupy R&B, oraz wersją „Unchained Melody” The Righteous Brothers, która dała grupie notowany na listach przebojów, choć niewielki hit .

  W 1969 roku grupa nagrała swój czwarty album, Sweets for my Sweet. The Sweet Inspirations zaczęli także nagrywać i koncertować z Elvisem Presleyem zarówno jako śpiewacy w tle, jak i jego występ na rozgrzewkę, a także okazjonalnie koncertować z Arethą Franklin. Związek z Presleyem został dobrze nagłośniony, gdy rutynowo przedstawiał Sweet Inspirations (wraz z członkami TCB Band, JD Sumner & Stamps Quartet i Kathy Westmoreland) na swoich koncertach telewizyjnych i nagraniach na żywo. The Sweet Inspirations współpracowało z Presleyem aż do jego śmierci w 1977 roku. 

 Ostatnia sesja nagraniowa Houston z The Sweet Inspirations miała miejsce w październiku 1969 roku, ponieważ chciała rozpocząć karierę solową i skoncentrować się na swojej rodzinie. Sesja zaowocowała największym hitem R&B grupy od jakiegoś czasu. Kompozycja Gamble & Huffa „Gotta Find Me A Brand New Lover” pojawiła się na piątym albumie grupy Sweet Sweet Soul. Pozostała część albumu została nagrana w listopadzie 1970 roku z Shemwell, Brown, Smith i nową członkinią Ann Williams, przyjaciółką Brown, która została na ostatnim pełnym albumie grupy Atlantic. 

 Z tego zestawu pochodzą również „That's The Way My Baby Is” i „Flash In The Pan”. Ostatnia sesja atlantycka w czerwcu 1970 roku przyniosła grupie (obecnie trio z Brown, Smith,i Shemwell) dwa ostatnie single dla wytwórni; „This World” (z musicalu The Me Nobody Knows) i „Evidence”. W 1973 roku Brown, Smith i Shemwell nagrały album dla Stax Records. W 1979 roku Estelle Brown opuściła grupę i została zastąpiona przez Glorię Brown, która koncertowała z nimi, ale nie śpiewała na ostatnim albumie Sweet Inspirations, Hot Butterfly, w RSO Records, z piosenkarzem Pat Terry występującym na rzeczywistym nagraniu. Grupa rozpadła się wkrótce potem.  

W 1978 roku grupa zaśpiewała chórki w przeboju nr 1 Frankiego Valliego „Grease” z filmu o tym samym tytule. W 1979 roku grupa koncertowała z The Bee Gees podczas ich   Spirits Have Flown Tour. The Sweet Inspirations (Estelle Brown, Smith i Shemwell) ponownie zebrały się w 1994 roku z nową członkinią Portią Griffin. Występowały na pokazach w hołdzie Elvisowi Presleyowi  i wydali nowy materiał w 2005 roku.

 Shemwell doznała udaru w 2001 roku, który uniemożliwił jej występy z grupą. Nagrali także podkład chóralny do nagrania The Killers z 2004 roku,   do piosenek „Andy, You're a Star” i „All These Things That I Done”. Shemwell zmarła 13 lutego 2010 roku. W marcu 2010 roku, podczas europejskiej trasy koncertowej Elvis: The Concert,   Smith  zachorowała na zapalenie płuc. Po powrocie do USA jej stan nadal się pogarszał, ponieważ cierpiała na niewydolność nerek, dodatkowo powikłaną ciężkim udarem. Do października 2010 roku była pacjentką w Canyon Oaks Nursing & Rehabilitation Center w Canoga Park w Kalifornii.  Zmarła 24 grudnia 2010 roku.

  Smith  zastąpił piosenkarz z Los Angeles, Kelly Jones; od marca 2011 roku Sweet Inspirations nadal wykonuje chórki z Elvis: The Concert i nadal gra wiele koncertów na całym świecie z pierwszym w historii Elvis Presley Enterprises „Ultimate Elvis Tribute Artist”, Shawnem Klushem, czasami jako duet a innym razem jako trio.

Single
Tytu³	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [US]	Komentarz
Why (Am I Treated So Bad)/I Don't Want To Go On Without You	Sweet Inspirations	06.1967	-	57[5]	Atlantic 2410	[written by Roebuck Staples][36[5].R&B Chart]
Let It Be Me/When Something Is Wrong With My Baby	Sweet Inspirations	07.1967	-	94[2]	Atlantic 2418	[written by Pierre Delanoë,Gilbert Bécaud][13[6].R&B Chart]
That's How Strong My Love Is/I've Been Loving You Too Long	Sweet Inspirations	09.1967	-	123[2]	Atlantic 2436	[written by Jamison][#74 hit for Otis Redding in 1965]
Sweet Inspiration/I'm Blue	Sweet Inspirations	03.1968	-	18[14]	Atlantic 2476	[written by Wallace Pennington, Lindon Oldham][produced by Tom Dowd, Tommy Cogbill][5[14].R&B Chart]
To Love Somebody/Where Did It Go	Sweet Inspirations	07.1968	-	74[4]	Atlantic 2529	[written by Barry Gibb, Robin Gibb][produced by Tom Dowd][30[4].R&B Chart]
What The World Needs Now Is Love/You Really Didn't Mean It	Sweet Inspirations	11.1968	-	128[1]	Atlantic 2571	[written by Burt Bacharach, Hal David][produced by Tom Dowd][#7 hit for Jackie DeShannon in 1965]
Unchained Melody/ Am I Ever Gonna See My Baby Again	Sweet Inspirations	08.1968	-	73[6]	Atlantic 2551	[written by A. North, H. Zaret][produced by Tom Dowd][41[3].R&B Chart]
Crying In The Rain/Everyday Will Be Like A Holiday	Sweet Inspirations	05.1969	-	112[4]	Atlantic 2620	[written by H. Greenfield, C. King][produced by Tom Dowd][42[3].R&B Chart][#6 hit for Everly Brothers in 1962]
(Gotta Find) A Brand New Lover - Pt. 1/(Gotta Find) A Brand New Lover - Pt. 2	Sweet Inspirations	12.1969	-	117[4]	Atlantic 2686	[written by Gamble, Huff][produced by Gene Dozier][25[9].R&B Chart]
This World/ Light Sings	Sweet Inspirations	10.1970	-	123[2]	Atlantic 2750	[written by Gary Friedman, Herb Shapiro][produced by Dave Crawford, Brad Shapiro][45[4].R&B Chart][piosenka z musicalu "The Man Nobody Knows"][#38 hit for Staple Singers in 1972]
Evidence/Change Me Not	Sweet Inspirations	04.1971	-	-	Atlantic 2779	[written by George Jackson, Raymond Moore][produced by Dave Crawford, Brad Shapiro][44[2].R&B Chart]
Love Is On The Way	Sweet Inspirations	08.1979	-	104[5]	RSO 932	[written by R. Rome, P. Hurtt][produced by Bob Monaco, Al Ciner][26[10].Hot Disco/Dance;RSO 304 12"]

Albumy
Tytu³	Wykonawca	Data wydania	UK	US	Wytwórnia [US]	Komentarz
The Sweet Inspirations	Sweet Inspirations	04.1968	-	90[6]	Atlantic 8155	[produced by Tom Dowd, Tommy Cogbill]